Satürn’ün parlak, pırıl pırıl iç uydusu
Enceladus üzerinde buz gayzerleri fışkırıyor.
Bu sahte renkli görüntüde, uydunun güney kenarına arkadan ışık vuruyor. Görkemli buz sütunları, Cassini uzay aracının Enceladus’la Kasım 2005’te yaptığı yakın geçişler sırasında üzerindeki aygıtlar tarafından keşfedildi. Bu gayzerlerin
sekiz kaynak noktası artık uydunun güney kutup bölgesindeki belirgin yüzey çatlakları boyunca saptanmış durumda. Araştırmacılar,
gayzerlerin yüzeye yakın sıvı su ceplerinden yükseldiğini düşünüyor. Bu ceplerdeki
sıcaklık yaklaşık 273 kelvin (0 derece C) civarında. Enceladus’un uzak ve soğuk yüzeyinin 73 kelvin (-200 derece C) olduğu düşünülürse, bu gerçekten “sıcak” sayılır. Bu
kriyovolkanizma, çapı yalnızca yaklaşık 800 km olan Enceladus’un
şaşırtıcı derecede etkin olduğunun çarpıcı bir işareti. Enceladus’un buz gayzerleri, Satürn’ün sönük ama geniş E
halkasını da büyük olasılıkla besliyor.