İnsanlık
Dünya dışı yaşamı ilk kez nasıl öğrenecek? Bunun bir yolu, Satürn'ün uydusu
Enceladus'un buzlu yüzeyinin altında yaşam izlerine rastlamak olabilir. Orada yaşam olabileceğini düşündüren nedenlerden biri, “kaplan çizgileri” adı verilen uzun yapılar. Bu yapıların, uydunun buzlu iç kısmından uzaya buz fışkırttığı biliniyor. Yüzeydeki bu çatlaklar, uydunun Güney Kutbu üzerinde ince buz parçacıklarından oluşan bulutlar oluşturuyor. Ayrıca
Satürn'ün gizemli E-halkasını da meydana getiriyor.
Buna dair kanıtlar, 2004-2017 yılları arasında
Satürn yörüngesinde dolaşan
robot Cassini uzay aracı sayesinde elde edildi.
Burada görülen görüntü, yakın bir uçuş sırasında çekilmiş yüksek çözünürlüklü bir
Enceladus fotoğrafı. Sıradışı yüzey
kaplan çizgileri sahte renkte maviyle gösterilmiş.
Yaklaşık aynı boyuttaki komşu uydu Mimas
tam anlamıyla ölü gibi görünürken,
Enceladus'un neden bu kadar etkin olduğu hâlâ bir muamma. Uzaya saçılan buz tanelerine ilişkin
yakın tarihli bir analiz, Enceladus'un içinde karmaşık organik moleküllerin bulunduğuna dair kanıtlar ortaya koydu. Karbonca zengin bu büyük
moleküller, Enceladus'un yüzeyinin altındaki okyanusların
yaşam barındırabileceği fikrini güçlendiriyor; ama kanıtlamıyor.
Yeraltında
yaşam barındırma ihtimali bulunan bir başka
Güneş Sistemi uydusu ise
Europa.