Yaşlandıkça demans birçoğumuzun hayatına dokunacak. Dünya çapında 55 milyondan fazla insan şu anda bu hastalıkla yaşıyor. Her yıl yaklaşık 10 milyon yeni vaka teşhis ediliyor. Nüfus yaşlandıkça bu sayıların hızla artması bekleniyor. Araştırmacılar, 2050 yılına kadar küresel toplamın 139 milyon insana ulaşabileceğini öngörüyor.

Ancak demans, eskiden olduğu gibi bir sır değil. Araştırmacılar, sağlanan milyarlarca dolarlık yeni fonların yardımıyla her geçen yıl bu hastalık hakkında daha fazla şey öğreniyorlar. Sadece ABD hükümeti demans araştırmalarına her yıl yaklaşık 3,9 milyar dolar yatırım yapıyor. Bunun bir sonucu olarak bilim insanları, beyin sağlığını korumanın yeni yollarını keşfediyorlar. Ayrıca, demans geliştirme riskinin aslında nesilden nesile düşüyor olabileceğine dair giderek artan kanıtlar bulunuyor.

Araştırmacılar, anne sütünde doğal olarak bulunan bazı şekerleri üretmek için hücre tabanlı yeni bir yaklaşım geliştirdiler. İnsan sütü oligosakkaritleri, anne sütünde bulunan ve prebiyotik işlevi görerek bebeğin bağırsak florasını etkileyebilen karmaşık şekerlerdir. Bu şekerler, faydalı bağırsak bakterilerinin büyümesini teşvik edebilir ve bazı patojenlerin tutunmasını veya çoğalmasını sınırlamaya yardımcı olabilir.

Bugüne kadar 200'den fazla insan sütü oligosakkariti yapısı tanımlanmıştır. Ancak bunlardan sadece sınırlı bir kısmı bebek mamalarında kullanılabilmektedir. Şimdi ise araştırmacılar, yapıca birbirinden farklı birkaç oligosakkariti üretebilen kültürlenmiş bir memeli hücre sistemi geliştirdiler. Bu çalışmanın sonuçları, Metabolic Engineering dergisinde yayımlandı. Japonya'daki Gifu Üniversitesinden araştırmacı Profesör Morihisa Fujita bu durumu şöyle açıkladı: