Ay, Mars'ı gerçekten örtebilir mi? Evet, ama ancak Ay'ın Mars'ın önünden geçmesi anlamında; bu da
nadir zamanlarda olur. Nitekim bu olay,
Kuzey Amerika ve Batı Afrika'nın bazı bölgelerinden görülecek şekilde, daha dün gerçekleşti.
Bu örtülme (okültasyon), yalnızca Ay'ın tamamen aydınlık bir
Kurt Ayı olmasıyla değil, Mars'ın da en büyük ve en parlak göründüğü dönemlerden birine çok yakın olmasıyla dikkat çekiciydi. Çünkü Mars, yörüngesinde Dünya'ya en çok yaklaştığı konum olan
karşı konuma (opposition) ancak yarın varacaktı. Halk arasında “yutma” diye anılan
bu örtme, daha resmi adıyla bir
okültasyondur ve genellikle yaklaşık bir saat sürer.
Öne çıkan görüntü, Dünya'nın en büyük uydusu gökyüzünde çok daha uzaktaki
kızıl gezegenden açısal olarak uzaklaşmaya başlamışken,
Chicago yakınlarından,
Illinois,
ABD'den çekildi. Bizim
Ayımız, zaman zaman
Güneş Sistemi'ndeki tüm gezegenlerin önünden geçebilir.
Yörünge düzlemleri geçici olarak hizalandığında, Ay'ımızın Mars'ı bir sonraki örtmesi
bir dahaki sefer için oldukça yakın bir tarihe denk geliyor: 9 Şubat.