Mars’ta kanallar var mı? 1800’lerin sonlarında hararetli bir
tartışma konusuydu.
Percival Lowell da dahil olmak üzere bazı tanınmış gökbilimciler, Mars’ta
uzun ve dümdüz kanallardan oluşan geniş bir sistem gördüklerini iddia etmekle kalmadı; bunları, orada zeki yaşam bulunduğunu
işaret eden kanıtlar olarak da yorumladı. 1894’teki görece yakın
karşı konum, yukarıda solda dijital olarak yeniden ölçeklendirilmiş örneğe benzer çizimlerin yapılmasına olanak verdi. Yukarıdaki harita ilk olarak
Eugene Antoniadi tarafından hazırlanmış, ardından
Roy A. Gallant’ın Exploring Mars adlı kitabı için Lowell Hess tarafından yeniden çizilmiştir. Daha
modern zamanlarda ise, en son Mars karşı konumu Hubble Uzay Teleskobu’nun benzer bir yönelime sahip bir
görüntü yakalamasını sağladı. İki görseli karşılaştırınca, büyük ölçekli ayrıntıların etkileyici biçimde kaydedildiği görülüyor. Ancak uzun ve dümdüz kanallardan oluşan
geniş bir sistem aslında yok. Artık
Mars’ın yörüngesinde dolanan uydular,
kızıl gezegenin kanal benzeri yüzey şekillerine gerçekten sahip olduğunu kesin biçimde gösterdi. Ama bunlar, geçmişte öne sürüldüğü kadar yaygın değil; genellikle daha küçük, daha kıvrımlı ve daha sınırlı yapılar.
Noctis Labyrinthus gibi gerçek kanyon sistemleri ise büyük olasılıkla, yüzeydeki gerilmelerin yol açtığı
çatlaklar.