Octave Chanute'nin, Michigan'da Çift Kanatlı Süzülme Deneylerine Başlaması

Havacılık tarihi kız kesmeden devam ederken listemize diğer havacılık öncüleri gibi çocuk yaşlarda havacılıktan etkilenen Octave Chanute ile devam ediyoruz. 16 yaşında inşaat mühendisi olarak eğitim almaya başlayan, mesleki olarak oldukça zeki ve yenilikçi olarak kabul edilen, sonunda Amerika Birleşik Devletleri'nin en başarılı ve seçkin inşaat mühendislerinden biri haline gelmiştir. Fakat herkes tarafından tanınan ünlü ve deneyimli bir mühendis olmasına rağmen, havacılıkla ilgili çalışmalarını emekli olduktan sonra gerçekleştirmiştir. Çalışmalarına diğer havacılık kurumlarıyla yazışarak, işbirliği yaparak ve havacılık bilgilerini bir araya getirerek başlamıştır. Bunu yapmasının temel sebebi, havacılığın ilerlemesinin anlamsız rekabetten ziyade işbirliğiyle hızlandırılacağına inanarak bulgularını herkesle özgürce paylaşmaktan geçtiğine inanmasıdır.

1896'da, Michigan Gölü'nün güney kıyısında, çoğu kendi yapımı olan planörlerle deneyler yapmaya başlamıştır. Ancak kendisinin yaşı gereği, bu uçuşlar yanındaki asistanlar tarafından yapılmıştır. Deneyler sonucunda uzun yıllar uçak yapımına hakim olacak bir “köprü kafes” çift kanatlı uçak tasarımında karar kılmıştır. 1.000'den fazla uçuşu kontrol eden Octave, insanlı planör uçuşlarında küresel bir uzman olmuştur. Bunun sonucunda kendisiyle yazışan önde gelen havacılık araştırmacılarından biri de Wilbur Wright olmuştur. Wilbur, Chanute'ye yazdığı 13 Mayıs 1900 tarihli ilk mektubunda şöyle yazmıştır: “Birkaç yıldır, uçmanın insan için mümkün olduğuna dair bir inançla boğuşuyorum. Hastalığımın şiddeti arttı ve yakında bana hayatıma olmasa bile daha fazla paraya mal olacağını hissediyorum. ” Chanute, genç Wright kardeşlerin tutumundan ve insanlı uçuşa olan bağlılığından etkilenmiştir. Onların baş destekçisi olmuştur ve 400'den fazla mektup aracılığıyla onlara en güncel hava bilgilerini sağlamıştır. Uygulamalı deneylerine özel ilgi gösterip, uçuş denemelerinin yapıldığı yeri birden fazla kez ziyaret etmiştir. 23 Kasım 1903'te, öngörülü bir şekilde, “Wright'ların yeni makinesinin şimdiye kadar yapılmış en umut verici uçuş denemesi olduğuna inanıyorum.” demiştir. Bir aydan kısa bir süre sonra, 17 Aralık 1903'te, dünyanın ilk motorlu, kontrollü ve sürekli havadan ağır uçuşu, Orville Wright'ın Wright Flyer'ı kontrol ettiği Kitty Hawk'ta gerçekleşmiştir.

Ne yazık ki, yakın bir ömür boyu sürmesi gereken bu ilişki, temel bir görüş ayrılığı yüzünden bozulmuştur. Daha önce bahsettiğimiz gibiChanute şeffaflığa ve havacılık verilerinin özgürce paylaşılmasına inanırken, Wright'lar takıntılı bir şekilde projelerini gizli kalmasını, sonuçlarını kendilerine saklamak ve yaptıkları her şeyi patentlemek istemişlerdir. Hayatının çoğunu başkalarını cesaretlendirmeye ve işbirliği yapmaya adamış olan Chanute, uçuş teknolojisini kontrol etme girişimlerini kesinlikle onaylamamıştır. Uçmanın, yalnızca havacılık bilgisi özgürce yayılırsa, yeni bir barış ve refah çağını başlatabileceğine inanmıştır. Patent anlaşmazlıklarına karışmaktan kaçınmalarını ve bunun yerine pratik deneylere odaklanmalarını tavsiye etmiştir. Mektupları birkaç yıl boyunca kesilse de, Chanute'ye olan borçlarını her zaman kabul etmişlerdir. Şaşırtıcı bir şekilde, Chanute'nin Wright'larla yaptığı yazışmaların metodik kaydı, uçaklarının icadının tek kapsamlı belgesidir.

Havacılık alanında “yaşlı devlet adamı” veya “vaftiz babası” olarak anılan Chanute, 23 Kasım 1910'da Chicago'da hayatını kaybetmiştir. Onun felsefesi en iyi şu sözleriyle özetlenebilir: “Şimdilik belirsiz bir şekilde öngörülen ve yine de mümkün olduğu düşünülen başarılı bir uçan makinenin gelişinin dünyaya sadece iyilik getireceğini; mesafeleri azaltacağını, dünyanın her yerini ulaşılabilir kılacağını, insanları birbirleriyle daha yakın ilişkilere sokacağını, medeniyeti ilerleteceğini ve tüm insanlar arasında sadece barış ve iyi niyetin olacağı vaat edilen dönemi hızlandıracağını umalım.”