Samuel P. Langley: Aerodrome VI Uçuşu

Samuel P. Langley, kendisinin astrofizikçi olmasının yanı sıra diğer havacılardan farklı olarak havadan ağır uçuş olasılığına inanan nadir insanlar arasındaydı. Pittsburg'daki Allegheny Gözlemevi'nin yapımı ve bakımını üstlenip dönemin ünlü astronomları arasında yer alsa da 1890'dan itibaren zamanının çoğunu motorlu bir uçak inşa etme girişimlerine harcamıştır. Bazı ilk model denemelerinin ardından 6 Mayıs 1896'da Aerodrome 5 adlı buharla çalışan küçük insansız bir uçak fırlatmıştır. Bu uçak Otomac Nehri'ndeki bir ev teknesinin tepesinden ve yere inmeden önce 800 metre kadar uçmuştur bu da diğer motorlu uçakların uçtuğu mesafenin yaklaşık on katıdır. Alexander Graham Bell, bu eşsiz anı kayıt altına almak için orada buluşmuştur.

Langley, aynı yıl Aerodrome 6 ile benzer bir başarı elde etti ve Potomac üzerinde bir uçuş gerçekleştirmiştir. Bu gelişmeleri gören ABD Savaş Bakanlığı, insanlı bir uçağın geliştirilmesine yönelik 50.000 dolar yatırım yapmıştır. Ancak Langley, uçacak tam boyutlu bir uçak inşa ederken zorluklarla karşılaşmıştır. Bu sorun başlı başına ölçek sorunuydu. Bu yüzden önceki modeller olan Aerodrome 5 ve Aerodrome 6'yı ölçeklendirmeyi denemiştir. 7 Ekim 1903'te geliştirilen modelin kokpitine insan konulduğunda uçak sadece birkaç fit gidip nehre düşmüştür. 8 Aralık'ta tekrar denemiştir ve bu sefer kuyruk, uçuş esnasında kısa bir süre sonra uçaktan kopmuştur ve tekrar nehre çarpmıştır. Bu çarpmanın ardından uçağı kullanan pilot boğulma tehlikesi geçirmiştir. Son başarısız denemenin ardından dokuz gün sonra, Wright kardeşler kendi uçakları üzerinden büyük bir başarı gerçekleştirmiştir. Bu sebeple Langley'nin teşviki kaybolup bir daha asla insanlı, motorlu bir uçuş denemesi yapmamıştır. 26 ay sonra, 27 Şubat 1906'da hayatını kaybetmiştir.