Otto Lilienthal'ın İlk Mühendislik Planör Test Pilotu Olması ve Kendi Ağırlığının Yer Değişmesiyle Yönlenen İlk Planörü Yapması

Alman havacılığın öncüsü Otto Lilienthal, saatte 50 kilometreye varan hızlarda 250 metreye kadar yolculuk ederek sistematik olarak gerçekleştiren testlerle binlerce kez uçmuştur ve bu onu insanlık tarihinde onaylanmış ilk pilot yapmıştır. Bu başarılarının dayanağı küçük yaşlarda kuşların uçuşlarını titizlikle incelemekten ve aynı zamanda uçuş testleri ve deneylerinde (Altvigshagen'deki bir meyhanenin çatısında kanat çırpma cihazıyla hava direnci üzerine ya da anne ve babasının Anklam'daki evinin çatı katında bir ip üzerinde kanat çırpma aparatı ile hava direnci üzerine çalışmak gibi manyaklıklar) yer almaktan gelmektedir. Kendisi daha 14 yaşındayken kollarına bağlanabilen kanatlarla beraber ilk uçuşunu yapmıştır.

Lilienthal, 1891'de ilk planörünü tasarlamıştır. Ardından 1891-1896 yılları arasında, çeşitli yüksekliklerden uçuş denemeleri gerçekleştirmiştir. Daha sonra bu denemelerinin eksik taraflarını görüp uçuş sırasında kalkış ve iniş kontrollerini sağlamak için çeşitli teknikler geliştirmiştir. Bu yeniliklerin en önemlisi, uçuş sırasında pilotun vücut hareketleriyle dengesini sağlamasına yardımcı olacak tekniklerdir.

Otto Lilienthal 9 Ağustos 1896'da, daha önce pek çok kez yaptığı gibi Havelland'deki 110 metre yüksekliğindeki Gollenberg'e tırmanmıştır. Fakat ne yazık ki beklenmedik bir rüzgar, planörüne çarpmıştır. Hava akımına kapılan Lilienthal fren yapamadan 17 m yükseklikten dikey olarak yere çakılmıştır. Çarpışmanın ardından durumu kötü olduğu yardımcılarına “Biraz dinlenmem gerekiyor, sonra yolumuza devam ederiz” dediği kayıt alınmıştır. Berlin'de kaldırıldığı Bergmann Kliniğinde ciddi sırt yaralanmalarından dolayı hayatını kaybetmiştir.

2.000'den fazla uçuş girişiminde bulunan bu havacılık kahramanı hayatını kaybetmeden önce bütün deneyimlerini “Der Vogelflug als Grundlage der Fliegekunst” adlı eserde birleştirmiştir. Evet, Lilienthal her uçuş denemesinde, insanlığın uçma rüyasını gerçeğe dönüştürmek için cesur adımlar atmıştır. Onun mirası, cesareti ve tutkusu havacılık tarihinin eşsiz satırlarının içinde hiçbir zaman kaybolmaksızın varlığını sürdürmeye devam edecek.

Lilienthal'ın son sözleri şu oldu: “Fedakarlık yapılmalı.”