İlk Başarılı Zeppelin Uçuşunun Ferdinand von Zeppelin Tarafından Yapılması

Zeppelin ordudan erken emekli olan bir askerdir. Onun erken emekliliği diğer bir tutkusu olan havacılığa erken atılmasına sebep olmuştur. Bu tutkusunun başlangıcı Amerikan İç Savaşı sırasında Birlik Ordusu'nda resmi gözlemci iken Thaddeus SC Lowe'un balon kampını ziyaret etmesinden gelmektedir. Çünkü bu ziyaret sırasında bir balonla ilk yükselişi havacılığa olan ilgisini uyandırmıştır. İleride endi parasıyla bir zeplin fabrikası kurup 1898'de 30 kişilik bir ekiple ilk zeplini olan Luftschiff Zeppelin 1'i bir araya getirmiştir. Beş yolcusu olan LZ-1, ilk uçuşunu 2 Temmuz 1900'de başarıyla tamamlamıştır. Zeppelin'in nu başarılı atılımı sonucunda kısa bir süre içerisinde parası bitse de Almanlar onu ayakta tutmak için cömertçe katkıda bulunmuşlardır. Böylelikle 6 Kasım 1909'da Deutsche Luftschiffahrts Aktien-Gesellschaft adlı havayolu şirketi kurulmuştur. 1914'e gelindiğinde havayolu şirketi aracılığıyla 1.600'den fazla zeplin uçuşunda 37.250 kişiyi herhangi bir olay yaşamadan taşımıştır. Zeplinlerin son derece yanıcı olan hidrojen gazı kullandığı düşünüldüğünde bu dikkate değer bir güvenlik kaydıydı çünkü etkisiz olan helyumun çok daha güvenli olduğu biliniyordu (ancak kullanımı, kıtlığı ve fahiş maliyeti nedeniyle yıllar sonra yaygınlaşmıştır).

Bütün bunlara rağmen Zeppelin bir iş adamı değil, bir asker olduğunu söylemek gerek. Çünkü bir Alman aristokratı olarak, para kazanmak için yolcu taşıma fikrini, hava gemilerine ve kendisine yakışmayan bir şey olarak görmüştür. Bunun yerine, ülkesinin askeri gücüne katkıda bulunmak istemiştir. Ancak Alman Ordusu ve Donanması'nın sergilediği teknolojideki coşku eksikliğinden dolayı hayal kırıklığına uğramış ve cesareti kırılmıştır. Eylül 1913'te Heligoland kıyılarında bir deniz zeplininin düşmesinin ardından meseleler doruk noktasına ulaştı ve bu kazada 14 kişi ölmüştür (zeplin kazalarında ilk ölümler). Böylelikle Zeppelin, hava gemileriyle aktif olarak ilgilenmekten yavaş yavaş çekilmeye başlamıştır.