İnsanların evcil hayvan olarak en sık tercih ettikleri, bakımı en kolay olan hayvanlardan birisi kara kaplumbağalarıdır. Kimi zaman ufacıkken alınan bu hayvanlar, kimi zaman yetişkinken tercih edilebilir. Çoğu zaman insanlar, kaplumbağaların otomatik olarak "otçul" olduğu varsayımıyla onları beslerler. Ancak kaplumbağaların hepsi otçul değildir. Diyetleri, türden türe, hatta yaştan yaşa oldukça değişir. Bazıları ömürleri boyunca etçil ya da otçul olabilir; bazıları gençken etçil, yaşlandıkça hepçildir (hem et hem ot yer); bazı diğerleri ise ömürleri boyunca hepçildir. Genellikle hayvan dükkanlarında satılan kaplumbağalar, bakım kolaylığı sebebiyle otçul türlerden seçilirler.
Etçil ve hepçil kaplumbağalar ufak böcekleri, salyangozları, solucanları yerler. Hatta kimi zaman ölü hayvan leşlerini veya diğer avcılardan artakalan artıkları bile yerler. Benzer şekilde, birçok deniz kaplumbağasının çenesi de kabuklu hayvanların kabuklarını kırmak ve onları yapıştıkları kayalardan sökmek üzere evrimsel süreçte özelleşmiştir. Bunun haricinde deniz kaplumbağaları denizanaları ve süngerleri de yerler (tabii bunlara "et" demek pek mümkün değil). Bazı deniz kaplumbağaları ise tamamen otçuldur; fakat bunlar sayıca azınlıktadır.