Neandertal Genleri, Acı Eşiğinizin Daha Yüksek Olmasını Sağlıyor!

UCL araştırmacıları tarafından ortaklaşa yürütülen yeni bir çalışmaya göre, üç farklı gen varyantını miras alan kişiler, bazı ağrı türlerine daha duyarlı! Communications Biology dergisinde yayımlanan bulgular, geçmişte Neandertaller ile gerçekleşen çiftleşmenin, modern insanların genetiğini nasıl etkilediğini ortaya koyan en son bulgular olma özelliğini taşıyor.

Araştırmacılar; duyu nöronları ile ilişkilendirilen SCN9A geninde, üç adet sözde Neandertal varyantını taşıyan kişilerin hardal yağına önceden maruz kalınması sonucunda sonradan gelişen cilt delinmesinden kaynaklanan ağrılara daha duyarlı olduğunu tespit etti.

Daha önce yürütülen araştırmalar, sıralanmış Neandertal genomlarında M932L, V991L ve D1908G olarak bilinen üç farklı varyasyonun SCN9A geninde tespit edildiğini ve bu üç varyantı taşıyan insanların daha yüksek ağrı duyarlılığına sahip olduğuna dair raporları ortaya koymuştu. Fakat bu çalışmadan önce, bahsi geçen varyantlar tarafından etkilenen belirli duyusal tepkiler kesinlik taşımıyordu.

SCN9A geni, hasar görmüş dokudan gelen sinyalleri algılayan duyu nöronlarında yüksek düzeyde belirtilen bir sodyum kanalını kodlar. Araştırmacılar, genin D1908G varyantının bu popülasyon dahilindeki kromozomların yaklaşık %20'sinde bulunduğunu ve bu varyantı taşıyan kromozomların yaklaşık %30'unun, aynı zamanda M932L ve V991L varyantlarını da taşıdığını tespit etti.

UCL, Aix-Marseille Üniversitesi, Toulouse Üniversitesi, Open Üniversitesi, Fudan Üniversitesi ve Oxford Üniversitesi araştırmacılarının liderliğindeki uluslararası bir ekip, 1,963 Kolombiyalı katılımcının çeşitli uyaranlara tepki olarak geliştirdikleri ağrı düzeylerini ölçtü. Araştırmacılar üç varyantın, hardal yağına daha önce maruz kalma sonrası gelişen cilt delinmesine karşı daha düşük bir ağrı eşiğine sahip olduğunu; ancak, sıcaklık veya basınca karşı bir tepki vermediğini buldular. Dahası, sadece bir tanesini taşımaktan ziyade üç varyantı taşımak, daha yüksek ağrı duyarlılığı ile ilişkilendirildi. SCN9A'yı içeren genetik verileri kullanarak; Brezilya, Şili, Kolombiya, Meksika ve Peru'dan 5,971 kişinin genomik alanını analiz ettiklerinde üç Neandertal varyantının Amerika Yerlisi soyunun daha yüksek oranda olduğu popülasyonlarda daha yaygın olduğunu buldular. Örneğin, Peru nüfusunda ortalama Amerika Yerlisi soyu oranının %66 olduğu saptanmıştır.

Araştırmacılar, Neandertal varyantlarının sinir tepkisi oluşturan eşikleri değiştirerek duyu nöronlarını duyarlı hale getirebileceğini öne sürmektedir. Ayrıca Amerika'nın ilk yerleşimi sırasında meydana gelen şans ve popülasyon darboğazları sonucunda, varyantların Yerli Amerikan soyu oranının daha yüksek olduğu popülasyonlarda daha yaygın olabileceğini öngörmektedirler.

Akut ağrı, davranışı ılımlı hale getirebilse ve daha fazla yaralanmayı önleyebilse de bilim insanları bu varyantları taşımanın ve daha yüksek ağrı duyarlılığına sahip olmanın, insan evrimi sürecinde avantajlı olup olmadığını belirtmek için ek araştırmaların gerekliliğini vurgulamaktadır.

Ortak sorumlu araştırmacılardan biri olan Dr. Kaustubb Adhikari tarafından yürütülen önceki araştırmalar, insanların burun şeklini etkileyen bazı genetik materyalleri de Neandertallerden miras aldığını göstermiştir. Dr. Adhikari yorumlarını şu şekilde dile getirmiştir:

Son 15 yılda, Neandertal genomu ilk kez dizilendiğinden beri, on binlerce yıl önceki çiftleşme sonucunda, onlardan neleri miras aldığımız konusunda giderek daha fazla bilgi ediniyoruz.

Ağrı duyarlılığı, ciddi zarara yol açabilecek acı veren şeylerden kaçmamıza olanak sağlayan önemli bir hayatta kalma özelliğidir. Bulgularımız, Neandertallerin belirli ağrı türlerine daha duyarlı olabileceğini gösteriyor, ancak bu durumun nedenleri ve bu özel genetik varyantların evrimsel olarak avantajlı olup olmadığını anlamak için daha fazla araştırmaya ihtiyaç var.

Araştırmanın birinci yazarı Aix-Marseille Üniversitesi ve Toulouse Üniversitelerinden Dr. Pierre Faux ise şu yorumlarda bulunmuştur:

Genetik kodumuzdaki varyasyonların, ağrıyı nasıl algıladığımızı değiştirebileceğini, bu varyasyonlar arasında modern insanların Neandertallerden elde ettiği genleri de kapsayacak bir şekilde gösterdik. Ancak genler; ağrıyı etkileyen çevre, geçmiş deneyimler ve psikolojik faktörler gibi unsurları içeren birçok etmenden sadece bir tanesidir.