Warwick Üniversitesi liderliğinde, MIT ve McMaster Üniversitesinden araştırmacıların iş birliğiyle çalışan bir gökbilimci ekibi, yıldızların etrafındaki toz halkalarının özelliklerini kullanarak yeni doğan gezegenlerin kütlelerini tahmin etmek için yeni bir yöntem geliştirdi. The Astrophysical Journal dergisinde yayımlanan bu araştırma, doğrudan görülemeyecek kadar doğdukları ortama gömülmüş gezegenleri bulmak ve karakterize etmek için gökbilimcilere yeni bir yol sunuyor.

Genç yıldızları çevreleyen ve girdap gibi dönen gaz ve toz diskleri, gezegenlerin oluştuğu ortamlardır. ALMA gibi yeni ve güçlü teleskoplar, bu ön gezegen disklerinin birçoğunun çarpıcı halka şeklinde yapılar içerdiğini ortaya koydu. Bu yapıların, disklerin içinde dolanan gezegenlere dair ipuçları barındırdığından uzun zamandır şüpheleniliyordu (ancak bugüne kadar onları yorumlamak için sağlam yöntemler bulunamamıştı). Warwick Üniversitesi Astronomi ve Astrofizik Grubundan doktora öğrencisi ve araştırmanın başyazarı Amena Faruqi durumu şöyle açıkladı:

Meksika ormanlarının ücra bir köşesinde çalışmalar yürüten bir arkeolog ekibi, heyecan verici bir keşfe imza attı. Bulunan yeni kanıtlar, bu alanın İspanyol fethinin ardından Mayaların son kalesi olarak hizmet veren ve uzun zamandır kayıp olan Sac Balam şehri olabileceğini gösteriyor.

Amerikan Arkeoloji Derneği'nin (İng: "Society for American Archaeology") yakın tarihli bir toplantısında sunulan bu keşif, Maya uygarlığının son günleri hakkında bizlere önemli bilgiler sunabilir.