En küçük canlı virüsler midir?

En küçük "canlı" virüsler değildir. Canlı kabul edilmek için iç aktivite ve organizyona aynı anda sahip olmak gerekir. Bir konağa tutunmadıklarında virüslerin iç aktivitesi yoktur. Tutunduğunda ise genomları dağılır ve organizasyonunu yitirirler.^[1]

Bu nedenle en küçük canlılar bakteriler olarak kabul edilir. Örneğin Pelagibacter ubique, 370 ila 890 nm uzunluğa ve 120 ila 200 nm ortalama hücre çapına sahiptir.^[2] Mycoplasma genitalium ise 200-300 nm boyutlarındadır.^[3]

Buna karşın, hiçbir canlının virüslerden daha küçük olmadığı bildiğimiz kadarı ile doğrudur. Kıyas olması bakımından Porcine circovirus tip 1 virüsü, 17 nm'lik bir kapsid çapına sahiptir.^[4]

Virüslerin canlı mı, cansız mı olduğu biyolojide uzun yıllardır süren bir tartışma konusudur. Biyologların çoğunluğu cansız tanımını daha çok kullanır ve müfredatlardaki basit biyoloji kitaplarındada aynı şekilde cansız diye direk anlatılır ama tüm biyologlar fikir birliğinde değildir. Özellikle canlı olduğunu savunan grup, canlılık tanımının çok dar yapıldığı ısrarcıdır. ^[1]

Son yıllarda mimivirus denen bir virüs çeşidi keşfedilmiştir. Bunların boyutları bakteriler kadar büyük, daha önceden bildiğimiz virüslerin aksine DNA'sı olan, oldukça farklı ve sayıca fazla protein kodlayan gene sahip bir çeşittir.

Virüslerin canlı mı cansız mı olduğu tartışması biyologlar arasında hala sürsede. Özellikle bu günlerde, Kovidle birlikte, virüsler sürekli hayatımızdadır. Canlı olmadıklarını kabul etsek bile sürekli canlılığın içinde olduğunu kabul etmek zorundayız.