Öncelikle temel iki bilgiyi aklımızda tutarak başlayalım: Birincisi, insan harici hayvanlarda da bilinç, zeka, irade vardır. İkincisi, taksonomide yukarı çıkıldıkça genel özellikler artar.
Sizin ile bir koyun aynı değil evet. İnsanı kendine has kılan özellikler için daha alt taksonomik birimlere bakacaksınız. Mesela insan "tür" olarak kendine has özelliklere sahip evet. Ama kendine has özellikler belirli seviyelerde benzerlik barındırıyor. Kendi ailenizi düşünün. Siz ile kardeşiniz tamamen aynı değilsiniz. Kendinize has özellikleriniz var ama benzerliklere bakmaya başlayınca sizi aynı ailede yapacak kadar genel benzerlikleriniz var. 2. derece kuzenleriniz ile aynı değilsiniz ama sizi o seviyede akraba yapacak kadar genel benzerliğiniz var.
Taksonomide de bu özellikler detaylıca incelenip kategorilere ayrılmıştır. Hayvanlar taksonu bir alemdir ve bu alemin üstünde sadece birkaç birim var. Yani aşırı genel özellikler içerir. Bu özellikleri içeriyorsanız hayvansınız:
- Çok hücrelidirler.
- Ökaryotiktirler. Yani net bir şekilde tanımlanmış bir hücre çekirdeğine ve zarlı organellere sahiptirler.
- Heterotrof canlılardır. Yani kendi enerjilerini üretemezler; bunun yerine enerjilerini diğer canlıları tüketerek alırlar.
- Neredeyse istisnasız olarak eşeyli ürerler.
- Gelişim sırasında blastula evresinden geçerler. Yani sperm ve yumurtanın birleşmesinden sonraki ilk birkaç bölünmeden sonra, hücre kümesi içi boş bir küre oluşturur.
- Hücre duvarı bulunmayan hücrelere sahiptirler.
- Yaşamlarının en azından bir bölümünde aktif olarak yer değiştirme kabiliyetine sahiptirler.
- Vücutlarında bulunan sinirler sayesinde dış uyaranlara hızlı tepkiler verebilirler.
Bu kriterlerin hepsini kontrol edebilirsiniz, uyduğunuzu göreceksiniz. Kimse bu taksondaki bütün canlılar sizinle aynı demiyor. Bu benzerlikleri taşıyorsunuz, ortak atalarınız var.
