Yaşlandıkça bazı zihinsel işlevlerin yavaşlayabileceği doğrudur, ancak bu genel bir düşüş anlamına gelmez. İşlem hızı ve çalışma belleği gibi bazı bilişsel yetenekler, genç yaşlardaki kadar verimli çalışmak için biraz daha fazla zamana ihtiyaç duyabilir. Bu bazen yeni şeyler öğrenmek veya bilgiye ulaşmak için daha fazla zamana ihtiyaç duymak şeklinde kendini gösterebilir.
Ancak, diğer zihinsel işlevler yaşla birlikte sabit kalabilir veya hatta iyileşebilir. Örneğin, birikmiş bilgi ve kelime dağarcığı genellikle yaşam boyu büyümeye devam eder. Dahası, yaşam tarzı, sağlık ve genetik gibi faktörler bilişsel yaşlanmada önemli bir rol oynar, bu da bireysel deneyimlerin büyük ölçüde değişebileceği anlamına gelir. Bazı yavaşlamalar normal olsa da, önemli bilişsel gerileme yaşlanmanın kaçınılmaz bir parçası değildir ve zihinsel ve fiziksel olarak aktif kalarak genellikle hafifletilebilir.