Dört Ayak Üzerinde Yürüyen İlk Canlıyı Keşfetmiş Olabiliriz!

260 milyon yıl önce yaşamış bir ön-sürüngen olan Bunostegos akokanensis, bir inek ya da su aygırı gibi dört ayağı üzerinde durarak yürüyebilen ilk canlı olabilir!

Bugüne kadar, Permian Çağı'nda (son 250 milyon yılda) süper kıta Pangea üzerinde dolaşan pareiasaurlar hakkında tek bildiğimiz şey, ön uzuvlarının dirsekten altının eğik olduğuydu; tıpkı şimdiki sürüngenler gibi... Ancak Morgan Turner'ın Journal of Vertebrate Paleontology dergisinde yayınlanan bir çalışması, bir türün ön üyelerinin bize farklı bir hikaye anlattığını söylüyor. Turner şöyle konuşuyor:

O zamanlar arka üyeleri üzerinde dik ya da yarı dik bir şekilde yürüyebilen birçok canlı vardı. Ancak Bunostegos'a özgü olan ve onu ilginç kılan şey ön üyelerinin anatomik yapısıydı. Yapının sahip olduğu parçalar ön üyelerinin sürünücü şekilde durmasına izin vermiyordu.

Bulgular Turner ve çalışma arkadaşlarına Bunostegos'un neye benzediğini tahmin etme şansı verdi: İnek gibi duran ve büyüklüğü de onun kadar olan bir sürüngen! Royal Ontario Müzesi'nden, araştırmanın eş yazarı olan Linda Tsuji Bunostegos'un neye benzediğini şu kelimelerle anlatıyor:

İnek büyüklüğünde, ot yiyen, girintili çıkıntılı kafatasına sahip ve kemikten sırta sahip bir sürüngen düşünün.

Dört Ön Üye Bulgusu

Turner kazılar sonucu ellerine ulaşan iskeletlerin çoğunu inceledi. En önemli bilgileri ise ön üyeler sağladı. Aslında dört inceleme ana olayı oluşturuyor, bu dört incelemeden duruşu en farklı olan ise Bunostegos'un sahip olduğu ve tamamen vücudun altında bulunan ön üyelerdi. 

Omuzdan aşağı doğru incelendiğinde Bunostegos'un omuzlarının hemen altında kol kemiği görülüyor. Kol kemiğinin bu şekilde yerleşmiş olması kemiğin hareketi için engel teşkil ediyordu. Ayrıca Bunostegos'un kol kemikleri sürünücü üyeler gibi bükülmüş değil. Kol kemiğine omuzlardan az bir miktar çıkıntı imkanı veren büklüm, sürünücülerde ön kolun dirsekten ayrılmasına izin veriyor. 

Dirsek eklemleri de oldukça dikkat çekici. Diğer sürünücü üyelere sahip pareiasaurlara nazaran Bunostegos'un dirsek eklemleri daha az hareket etme kabiliyetine sahip. Ek olarak kol kemiğinde bulunan bazı kemikler ise ön kolun dönmesine imkan vermiyor. Onun yerine sadece ileri ve geri harekete izin veriyor, aynı bizlerdeki diz gibi. Son olarak da, dirsek kemiğinin kol kemiğinden uzun olduğunu belirtiyor Turner, bu sürünücü üyelere sahip olmayan canlılar arasında sık görülen bir özellik. 

260 Milyon Yıl Önceye Dönüş 

Turner Bunostegos'un izole olmuş bir pareiasaur olduğunu söylüyor. Geriye baktığımızda ise Nijer, su ve bitki çeşitliliğinin seyrek olduğu bir bölgeydi. Bilim insanları dört ayak üzerinde durmanın, sürünücü üyelere sahip olmadan daha fazla enerji kaybına sebep olduğunu söylüyorlar. Durum böyle olunca, iki besin arasında geçirilecek zamanın azaltılması da önemli bir avantaj olacaktır. Bu avantajı da dört ayak üzerinde hareket etmek sağlıyor. 

Bunostegos'un keşfi ile dört ayak üzerinde durma özelliği, evrim ağacında daha eski zamanlara itilmiş oldu. Yani dört ayak üzerinde durmak, şimdiye kadarki gözlemlerimizden çıkardığımı sonuçlardan çok daha eskiye dayanıyor. 

Ancak Turner aynı duruşa sahip bir başka canlının da bulunması durumunda şaşırmamamız gerektiğini söylüyor. Çünkü duruş memeliler ve sürüngenlerde bağımsız olarak defalarca evrimleşti. Turner son olarak şunları söylüyor: 

Sürünücü üyelerden dört ayaklı durumuna geçmek siyah ve beyaz ayrımı gibi değildir, formların derece derece değişimidir. Duruş ve hareket hakkında evrimde çokça karmaşıklıklar var, biz bunları öğrenmeye çalışıyoruz. Bunostegos'un anatomisi ise beklenmedik bir şey, adeta bir ışık ve bizlere öğrenmemiz gereken çok şeyin olduğunu söylüyor.