Çiftleşmeye Hazırlanan Koalalar Nasıl Ses Çıkarır?

Kimi zaman hayatımızda görmeye pek alışık olmadığımız hayvanların seslerini merak ettiğiniz oluyordur. Siz merak etmiyorsanız bile, bu merak konusunda yalnız olmadığımızı biliyoruz; çünkü bazıları işi daha da abartarak şarkılar, besteler, sözler bile dürmüşler bu merak uğruna (bkz: "What Does the Fox Say - Ylvis"). 

Ancak söz konusu koalalar ise, bu merak yerindedir. Çünkü koalalarda 2 adet ses kutusu bulunur ve bildiğimiz kadarıyla bu, karasal memeliler arasında eşsiz bir özelliktir!

Erkek koalalar dişi gruplarından ayrı ve oldukça pasif bir şekilde yaşarlar, bu da çiftleşmeyi oldukça zorlaştırır. Kokularına ek olarak, müstakbel eşlerine çok derin bir ses ile ulaşırlar. Bu ses, genellikle vraklama, homurdanma ve geğirme karışımıdır:

Bu ses, anlaşılır sebeplerle, uzun süredir bilim insanlarının kafasını karıştırmaktaydı, çünkü normalde bir koalanın boyutlarına göre üretebileceği sesten 20 kat daha düşük perdedendi. Kapsamlı bir araştırma sonucunda, sonunda gizem perdesi aralandı: koalalarda, diğer kara memelilerinin aksine, iki set ses teli bulunmaktadır. Araştırmanın detayları, Sussex Üniversitesi'nden Benjamin Charlton'ın Current Biology dergisinde yayımlanan makalede bulunuyor.

Ses telleri, tıpkı gitar telleri gibi çalışan, dudak şeklindeki katlanmış zarlardır. İnce ve kısa teller daha yüksek sesleri oluştururken, daha düşük sesler kalın ve uzun teller tarafından üretilir. Hava onların arasından geçerken, titreşimler yaratır ve bunlar da, telin boyutlarına bağlı olarak belli bir perdeden ses çıkarır. Bu zarlar ses kutusu içerisinde yer alır ve bir hayvanın ses kutusu, boyutları ile orantılı olduğundan, daha büyük hayvanlar, daha derin sesler çıkarır; daha küçük hayvanlar daha yüksek sesler çıkarır. 

Yetişkin koalalar yaklaşık olarak 8 kilogram ağırlığında olduğundan, ses tellerinin daha ince olması ve dolayısıyla çok daha yüksek perdeli sesler çıkarmaları beklenmekteydi. Ancak bu keselilerden çıkan sesler, bir filinkine eşdeğerdir.

Araştırma boyunca, bilim insanları 10 erkek koala kadavrası üzerinde çalıştılar ve bu derin, titreşimli sesleri nasıl çıkardıklarını incelediler. İlk setten çok daha uzun ve ağır ikinci bir ses teli seti bulduklarında şoke oldular. Balinalarda da benzer yapılar bulunur, ancak hiçbir kara memelisinde bu özellik görülmez.

Bu ikinci set ses teline "velar ses telleri" adı verilir, çünkü ses kutusunun üzerinde, nazal (burunsal) ve oral (ağızsal) boşlukların yanında bulunur. Bu bölgeye "velum" adı verilir; ama halk arasında "arka damak", "alt damak" veya "yumuşak damak" olarak bilinir (dilinizi damağınıza değdirerek, iyice geriye, küçük dilinize kadar götürdüğünüzde bu yumuşak bölgeye ulaştığınızı hissedebilirsiniz). Aslında koalaların çıkardıkları bu sesler, insanların horlama sırasında yumuşak damaklarında oluşan sesin benzeridir; her ne kadar bizlerin velum bölgesi ses çıkarmak için evrimleşmemiş olsa da...

Gelecekteki araştırmalar bu seslerin dişilerin erkeklerin sağlık durumunu nasıl anladığına dair bulgular verecek. Benzer şekilde, koalaların nasıl eşsiz şekilde dişilerin dikkatini çektiğini anlamamızı sağlayacak.