Biyoçözünür Plastikler: Efsane mi, Gerçek mi?

Teknik anlamda, biyolojik olarak tamamen parçalanabilen yani biyoçözünür plastik diye bir şey gerçekten var. Yine de alışveriş yaparken biyoçözünür plastiklerle ilgili bazı şeylere dikkat etmemiz gerekiyor. Mesela kullandığınız plastik kaşık gerçekten doğaya geri dönebilir mi?

Görünüşte, biyoçözünür plastikler tam bir mucizedir. Plastik gibi görünür, plastik gibi çalışırlar. İşiniz bitip attığınız zaman ise çözünerek doğaya geri dönerler.

Ama ortada büyük bir sorun var: Plastik çatalınızın, bardağınızın veya köpeğinizin dışkısını topladığınız poşetlerinizin biyoçözünür olarak pazarlanması, onların mutlaka doğada çözüneceği anlamına gelmez. Aynı şey bozunabilir/biyobozunur plastik için de geçerlidir.

Biyolojik olan parçalanabilen yani biyoçözünür olan birçok plastik, sadece belirli koşullar altında gerçekten parçalanabilir. En yaygın bileşiklerden biri polilaktik asit, yani kısaca PLA olarak bilinen ve endüstriyel kompost ortamında biyolojik olarak parçalanabilen bir polyesterdir.

Ancak Amerika Birleşik Devletleri'ndeki çoğu yerde endüstriyel kompostlama yapılmaz. Bu atılan PLA'nın büyük ihtimalle çöplüklere, nehir ve akarsulara ya da okyanusa karıştığı anlamına gelir. Hatta yakıldıkları zaman gezegeni ısıtan zehirli gazlar da çevreye salınır.

Dahası, çoğu yol kenarında bulunan geri dönüşüm sistemleri PLA da dahil olmak üzere biyolojik olarak parçalanabilme potansiyeline sahip plastikleri geri dönüştürememektedir. İnsanlar bunları geri dönüşüm kutularına attıklarında ise gerçekten oraya atılması gereken plastikleri kirletebilirler. Ayrıca bu durum geri dönüşümcüler için ayıklama sürecinde de sorunlar yaratabilir.

Köpeğinizin dışkısını topladığınız poşetleri düşünelim. Birçok ticari kompost makinesinin evcil hayvan atıklarını kabul etmediğini göz önüne aldığımızda Federal Ticaret Komisyonu'nun bu poşetleri üretenlerin "biyoçözünür plastik" iddialarının aldatıcı olabileceği konusunda uyarılarda bulunmasının nedenini hızlıca görebilirsiniz.^[1] Wisconsin-Madison Üniversitesinde kimya mühendisliği profesörü olan ve plastik atıklar için çözümler üzerinde çalışan George W. Huber bu konu hakkında şunları söylüyor:

Bu karmaşık bir konu çünkü biyoçözünürlük nerede olduğunuza ve plastiğinizin çeşidine bağlı olarak değişiyor. Ayrıca biyoçözünür plastikler hakkında desteklenemeyen iddialarda bulunan şirketler var.

Bu tür yanlış bilgilendirmeler, sadece iyi niyetli insanların çevreye düşündükleri kadar zararsız olmayan bir şey için daha fazla para vermeleriyle sonuçlanmıyor. İnsanların doğaya çok az zarar verdiği için istedikleri kadar biyoçözünür plastik satın alıp kullanabileceklerine inandırılmaları da olması gerekenden daha fazla tüketim ve çöp oluşumuna neden olabilir.

Biyoçözünür plastiklerle ilgili yanlış bilgilendirmelerin ortaya çıkaracağı sorunlardan biri ise insanların çöplerini her yere atabileceğini düşünmeleri olabilir. Çünkü insanlar biyoçözünür plastiklerin kendiliğinden doğaya döneceğini düşünüyorlar. Ancak bu o kadar da kolay değil. Bu yüzden lütfen yerlere çöp atmayın!

Dünya'da Durum Nasıl?

Bu meselenin özü elbette ki dünyanın plastik içinde boğuluyor olmasından kaynaklanıyor. Birleşmiş Milletler Çevre Programı'na (İng: "United Nations Environment Program" kısaca "UNEP") göre Dünya'da yıllık olarak 430 milyon metrik ton plastik üretiliyor.^[2] Bu sayı tüm insanların toplam ağırlığından daha fazla.^[3] UNEP'in tahminlerine göre plastik atıkların yalnızca %9'u geri dönüştürülüyor. Fosil yakıtlar kullanılarak üretilen sıradan bir plastiğin doğada çözünmesi ise yüzyıllar alıyor.

Biyoçözünür plastikler umut verici bir çözüm ve Dünya'nın dört bir yanındaki bilim insanları yeni biyoçözünür plastik türleri üzerinde çalışmalar yürütüyor. Örneğin Dr. Huber'in Wisconsin'deki ekibi mısır koçanından yapılan, biyolojik olarak kolayca parçalanabilen ve ambalajlamada yaygın olarak kullanılan polietilenin yerini alabilecek yeni bir plastik türü geliştiriyor. Ancak üretim maliyetini düşürmek hâlâ oldukça zorlu bir görev.

California Üniversitesinde biyoloji ve ziraat mühendisliği profesörü olan Ruihong Zhang ise peynir atığı yan ürünlerinden yapılan ve doğada biyolojik olarak parçalanması daha kolay olan bir plastik üzerinde çalışıyor. Ayrıca Zhang, insanların yakında biyoçözünür plastiği doğru şekilde kullanabileceğini düşünüyor.

Gıda atıklarından plastik üretmek sadece çöplüklere giden plastik atık miktarını azaltmakla kalmaz, aynı zamanda gezegeni ısıtan emisyonları da azaltacaktır. Dr. Zhang çalışması hakkında şunu söylüyor:

Temel olarak atık sorununu çözmeye ve aynı zamanda emisyonları azaltmaya çalışıyoruz.

Kullandığınız Plastiği Tanımaya Çalışın!

Çevresel ayak izinizi azaltmak istiyorsanız biyoçözünür plastiğin zorlu dünyasında yolunuzu bulmak için ne yapabilirsiniz?

İlk olarak biyolojik olarak parçalanabilen yani biyoçözünür olan başlıca plastik türlerini öğrenebilirsiniz. Ayrıca biyoçözünür olarak pazarlanan herhangi bir plastiği satın almadan önce plastiğin gerçekte ne olduğunu, gerçekten biyolojik olarak parçalanması için hangi koşullara gereksinim duyduğunu kontrol edebilirsiniz.

Almanya'da plastik çözümleri üzerinde çalışan bağımsız bir araştırma kuruluşu olan Nova Enstitüsü, bazı ana plastik türlerini ayırmaya yarayan faydalı bir grafiğe sahiptir. Bu grafik plastiklerin toprakta, çöplüklerde, tatlı sularda ya da denizlerde biyolojik olarak parçalandığının kanıtlanıp kanıtlanmadığını ya da endüstriyel kompost veya anaerobik çürütücü gibi daha özel işlemlerden geçmesinin gerekip gerekmediğini de gösteriyor.

Nova Institut

Eğer ihtiyacınız doğrultusunda biyolojik olarak parçalanabilen bir plastik mevcut değilse bunun yerine geri dönüştürülebilir plastik kullanmak mantıklı olabilir. Ancak geri dönüşümün de kendine has zorluklara sahip olduğunu unutmayın.

Son olarak kendinize şu soruyu sormayı ihmal etmeyin: İhtiyacınız olan şey için yeniden kullanılabilen veya kâğıt gibi gerçekten biyolojik olarak parçalanabilen bir malzemeden yapılmış, plastik olmayan alternatifler var mı ya da kullanılabilir mi?