Tutunamayanlar, Türk edebiyatındaki modernist-postmodernist kitapların en cüretkârı. Ahmet Hamdi'nin eserlerinde modernizmin izlerini görüyoruz fakat Tutunamayanlar artık postmodernizme kayan edebiyatı simgeliyor. Oğuz Atay, kitapta Turgut ve Selim karakteri özelinde hayata tutunamayan insanların yaşadıkları dramı ironik bir dille ortaya koyuyor. Aslında kitabın ana karakteri Selim'dir. Fakat Selim, kitaba, hayata isyan edip intihar ederek giriş yapar. Kitapta hiç yoktur ama bir o kadar da vardır. Turgut ise burjuva gibi yaşadığı hayata Selim'in ölümü ile bir virgül koyar ve kendi tutuanamazlığının farkına varır.
Türk aydını, memuriyet ve daha pek çok durumun eleştirisi vardır kitapta.
Türk edebiyatındaki en başarılı kitaplardan bir tanesidir. Üzerine çok fazla konuşulabilir, çok fazla ders çıkarılabilir.