Yaygın bir mineralin biyolojik aktivite sonucunda oluşup oluşmadığını değerlendirmemize olanak tanıyan yeni bir teknik, Dünya ve Mars'taki antik yaşam arayışımıza yardımcı olabilir. Apatit hem karasal hem de dünya dışı ortamlarda bulunan ve oldukça yaygın olan bir fosfat mineralidir. Bu mineral dişlerin ve kemiklerin önemli bir bileşenidir ancak magmatik kayaçlarda ve tortul fosforitlerde de oluşabilir.

PNAS Nexus dergisinde yayımlanan çalışmada araştırmacılar, biyolojik olarak oluşmuş apatiti abiyotik apatitten ayırt etmek için yeni bir yöntem geliştirdiler. Bu yöntemde, son zamanlardaki bazı Mars görevlerinde de kullanılan analitik bir teknik olan Raman spektroskopisi kullanılıyor. Bir numunenin kökenini belirlemek oldukça karmaşık bir süreçtir. Bu süreç; bant konumları, genişlikleri ve göreli yoğunlukları da dahil olmak üzere bir Raman spektrumunun bağımsız olarak değişen çok sayıda özelliğinin değerlendirilmesini gerektirir. Bu durum da makine öğrenimi için çok uygun olan bir çok değişkenli analiz türüdür.