Birlikte-uyarlanım tam olarak nedir?

Birlikte uyarlanım (ing. coevolution) iki veya daha fazla türün birbirinin evrimsel yolunu etkilemesidir.

Buna çok ilginç bir örnek incir ve incir eşek arısının birlikte evrimidir. Yediğimiz incir meyvesi aslında olgunlaşmadan önce birçok küçük çiçeğe ev sahipliği yapan kapalı bir yapı gibidir. Yalnızca küçük bir açıklığa sahiptir ve bu açıklık da kendi türüne has eşek arısının hem yumurtalarını hem de taşıdığı polenleri bırakması içindir. Bıraktıktan sonra da ölür. Böylece incir, eşek arısı yardımıyla tozlaşmış olacaktır ki onun için tek yol da budur; ve eşek arısı da yumurtlamış olacaktır ki onun için de tek yol budur. İşte doğal seçilim bu iki türü artık birbirine böyle sıkıca kenetlemiştir (simbiyotik ve mutualistik bir ilişki içindedirler) ve bu türler de uzunca bir süredir birbirlerini etkileyerek birlikte evrilmiş bir ikili haline gelmiştir. Başka bir seçilim baskısı veya tesadüfi olaylar serisi olmadıkça da evrimsel yollarına devam edeceklermiş gibi gözüküyor.

Buna benzer örnekler çiçek ve böcekler veya meyve ve diğer hayvanlar arasında tipik olarak çok bulunur. Zira çiçek, böceği çekmek ve sonucunda tozlaşabilmek için renklenir ve böcek de nektar (gıda) için çiçek çiçek gezinir ve polen taşır. Benzer şekilde tohumu barındıran meyve, hayvanları çekmek için tatlanır ve hayvanlar da gıda için meyveyi yedikten sonra tohumu gittikleri yerlere yayarlar.

Elbette bunların hepsinin bir amaç uğruna değil yalnızca işlerin böyle yürümesine yol açan seçilim sonucuyla meydana geldiği unutulmamalıdır. Birlikte evrim de nihayetinde bir evrimdir ve tek farkı iki (ya da daha fazla) türün (hatta bazen bireyler arası) birbirini etkilemesiyle oluşmasıdır.