Tavuk yumurtası yumurta kanalında döllenir ve yumurta kanalından çıkana yani yumurtlanana kadar aşağı yukarı bir günü tamamlamış, bölünerek 256 hücreli zigot haline gelmiş olur. Yumurtlandıktan sonra ise 20 C derecenin altına düşmediği sürece gelişim gösterir. Optimal ısı da 36-37 C derecedir. Bu ısıda gelişimine devam eden embriyo yumurta sarısını besin olarak kullanır. Yumurta sarısındaki bazı enzimler yumurta sarısının besin içeriğinin 3 hafta kadar embriyoyu beslemesini sağlar. Hatta yumurta sarısının kalan kısmı bağarsaklarda abzorbe edilir ve civcivin ilk 2-3 günlük besinini oluşturur.
Embriyonun gelişmesiyle yumurta akı bir kenara itilir ve embriyo çevresinde "amnion" sıvısı olarak embriyoyu darbelerden koruyan sıvı bir yastık görevi gören bir katman ile "allantois" adı verilen solunum ve metabolizma atıklarını toplayan bir katman oluşur. Chorion adı verilen bir katman da allantois katmanı ile yumurta kabuğu arasındaki (oksijen, kalsiyum) alışverişi sağlar. Yumurta kabuğunun yüzeyindeki deliklerden de hava alışverişi sağlanır. Embriyo akciğerlerinin oluşumu tamamlandığında akciğer solunumu yapmaya başlar. Civcivin yumurtadan çıkmadan önce nefes aldığı ve öttüğü duyulabilir.
Plasentalı hayvanlarda (insan gibi) plasenta besin ve oksijen alışverişini annenin metabolizmasına bağlı olarak sağlarken, tavuk yumurtası bir civciv embriyosunun 3 haftalık tüm ihtiyaçlarını içeren bir paket şeklindedir (hava alışverişini dışarı ile bağlantılı gerçekleştirdiğini unutmayalım).
