Mikroplastikler, zamanla daha küçük parçalara ayrılan büyük plastik parçaları da dahil olmak üzere çeşitli kaynaklardan kaynaklanır. Polietilen plastikten yapılan mikroboncuklar da sıklıkla güzellik ve cilt bakım ürünlerine eklenir ve bunlar da bir sorun teşkil eder. Su filtrasyon sistemlerinden hızla geçerek göller, barajlar ve okyanuslar gibi daha büyük su kütlelerine karışırlar.

Mikroplastiklerin çoğu, zamanla bozulan tek kullanımlık plastikler gibi işlenmiş ürünlerden kaynaklanır. Tüm plastiklerin bütünlüğü, moleküler ağırlıklarına bağlıdır. Bu plastikler bozunduğunda, içlerindeki polimerler parçalanır, malzemeyi zayıflatır ve sonunda küçük parçalara ayrılmasına neden olur. Çıplak gözle görülebilen veya görülemeyen bu mikroplastikler bozulmaya devam eder. Polimerdeki karbon sonunda CO2'ye dönüşür ve bu da okyanusa ulaşan mikroplastikler için deniz biyokütlesine emilir.

PP, HDPE ve LDPE gibi standart polimerler deniz ortamlarına ulaştığında, güneşten gelen UV-B ışınları foto-oksidatif bozunma olarak bilinen birincil bir bozunma sürecini tetikler. Bu bozunma süreci, başladıktan sonra ek UV radyasyonuna maruz kalmadan devam edebilir. Ancak bu, süreci kolaylaştıracak oksijenin mevcut olması koşuluyla mümkündür.

Başka bozunma türleri de söz konusudur, ancak bunlar UV kaynaklı oksidasyona kıyasla daha yavaş olma eğilimindedir. Plastikler de dahil olmak üzere tüm biyomalzemeler, sonunda deniz ortamlarında biyolojik olarak bozunur. Ancak bu bozunma hızı, ışık kaynaklı bozunmaya göre önemli ölçüde daha yavaştır.

^[2]