Virüsler, konak hücrelere girmek ve replike olabilmek için genellikle konak hücrenin hücresel süreçlerini kullanırlar. Ancak, bir virüsün bu süreçleri nasıl başlattığı ve hangi enzimlere ihtiyaç duyduğu virüsün türüne, evrimsel geçmişine ve konak organizmaya bağlı olarak değişebilir. İlk virüslerin nasıl evrimleştiği ve konak hücrelere nasıl adapte oldukları konusunda bilimsel olarak kesin bir bilgi bulunmamakla birlikte, birkaç teori öne sürülmüştür.
Bir teoriye göre, ilk virüsler, hücresel yaşamın temel bileşenlerini kullanarak kendilerini çoğaltma yeteneklerini evrimleştirmiş olabilirler. Başka bir teori, virüslerin hücresel organizmalara parazit olarak başlamış olabileceğini öne sürer. Yani, bu virüsler, konak hücrelerin içine girebilmek ve çoğalabilmek için hücre içinde mevcut olan enzimleri kullanmış olabilirler.
Virüsler, konak hücrelerle etkileşime girdiklerinde, genellikle hücre içinde bulunan enzimleri kullanarak kendi replikasyon süreçlerini başlatırlar. Virüslerin genetik materyalleri, konak hücrede çoğalmak için gerekli olan protein ve enzimleri sentezlemek üzere kullanılır.
Bu süreçlerin tam olarak nasıl evrimleştiği ve ilk virüslerin bu yeteneklere nasıl sahip olduğu konusunda net bir bilgi olmamakla birlikte, virüslerin konak hücre içindeki mevcut moleküler makineleri kullanma yeteneklerini zaman içinde evrimleştirdikleri düşünülmektedir.
