Empati, bir başkasının duygu ve düşüncelerini anlama ve hissetme yeteneğidir. Empati, insanlar arasındaki ilişkileri güçlendiren ve zihinsel sağlık için faydalı olan bir özelliktir. Ancak empati yeteneği de bir sınırı olmalıdır. Aşırı empatik olmak, kişinin kendi duygusal iyilik halini ve benlik algısını bozabilir.
Dünya Sağlık Örgütüne göre, ruhsal sağlık, "öznel iyi oluş, algılanan öz yeterlik, özerklik, rekabet edebilirlik, nesiller arası bağımlılık ve kişinin entelektüel ve duygusal potansiyelini gerçekleştirebilmesini" içerir³. Empati yeteneği, bu unsurların hepsine katkı sağlar. Empati kurabilen kişiler, başkalarının bakış açılarını anlayabilir, onlara destek olabilir, çatışmaları çözebilir ve sosyal bağlarını güçlendirebilirler.
Ancak empati yeteneği de bir sınırı olmalıdır. Aşırı empatik olmak, kişinin kendi duygusal iyilik halini ve benlik algısını bozabilir. Aşırı empatik olan kişiler, başkalarının acılarını ve sıkıntılarını kendi üzerine alır ve bunlardan kurtulamazlar. Bu durum, zamanla anksiyete, depresyon veya diğer zihinsel sağlık sorunlarına yol açabilir. Ayrıca aşırı empatik olan kişiler, başkalarının sorunlarını çözmek veya onlara yardım etmek isterken kendi ihtiyaçlarını ve sınırlarını ihmal edebilirler. Bu da kişinin özerkliğini ve öz yeterliğini kaybetmesine neden olabilir.
Bu nedenle empati yeteneği de bir denge gerektirir. Kişi hem başkalarının duygu ve düşüncelerini anlayabilmeli hem de kendi duygu ve düşüncelerine saygı duymalıdır. Hem başkalarına destek olabilmeli hem de kendi ihtiyaçlarını ve sınırlarını koruyabilmelidir. Hem başkalarının bakış açılarına açık olmalı hem de kendi bakış açısını savunabilmelidir.
Empati yeteneği doğuştan gelen bir özellik olsa da geliştirilebilir bir beceridir. Empati becerisini geliştirmek için şu yöntemler kullanılabilir:
- Başkalarının duygu ve düşüncelerini anlamaya çalışmak
- Başkalarının bakış açılarına saygılı olmak
- Başkalarının ihtiyaçlarına duyarlı olmak
- Başkalarına karşı nazik ve yardımsever olmak
- Başkalarından yardım istemek veya yardım etmek
- Başkalarıyla iletişim kurmak ve dinlemek
- Başkalarının farklılıklarını kabul etmek
- Kendi duygu ve düşüncelerini fark etmek
- Kendi ihtiyaçlarını ve sınırlarını belirlemek
- Kendine karşı nazik ve şefkatli olmak