Küresel Isınma Yüzünden Kutup Ayıları Daha Fazla Patojene Maruz Kalıyor!

Kutup ayıları değişen ve ısınan dünyada özellikle kışın yaşadıkları buzlu yaşam alanlarının azalmasıyla birlikte artan zorluklarla karşı karşıya kalıyor. Ayrıca mikrop ve parazitlerle enfekte olma riskleri de artıyor olabilir. Araştırmacıların 23 Ekim'de PLOS ONE dergisinde yayınladıkları rapora göre Alaska yakınlarında yaşayan kutup ayıları birkaç on yıl öncesine kıyasla beş farklı patojene daha sık maruz kalıyor.^[1] Anchorage'daki ABD Jeolojik Araştırmalar Kurumu'nun Alaska Bilim Merkezi'nden vahşi yaşam biyoloğu Karyn Rode şöyle anlatıyor:

Patojenler, küresel ısınmayla birlikte daha önce barınamayacakları ortamlara adapte olmaya başlıyorlar.

Ancak bu değişiklikler, iklim değişikliği etkisi altında hızla değişen bir bölge olan Kuzey Kutup bölgesinde yeterince anlaşılmamıştı. Rode ve ekibi, önemli bilgiler elde edebilmek için kutup ayılarının bağışıklık sistemlerini inceledi.

Çukçi Denizi'ndeki kutup ayısı popülasyonu bu araştırma için mükemmel bir örnek teşkil ediyordu. Alaska ve Rusya arasındaki sularda yaşayan bu ayılar, deniz buzunun dramatik şekilde azalması nedeniyle yaz aylarında uzun süreler boyunca karada kalmak zorunda kalıyorlar. Karada insanlara ve çöplere ve olası patojen kaynaklarına maruz kalıyorlar. Ayrıca, Çukçi ayıları diğer birçok kutup ayısı popülasyonuna kıyasla daha güneyde yaşıyor. Rode, şöyle anlatıyor:

Eğer patojenler kuzeye doğru kutup ayılarının yaşam alanları olan Çukçi Denizi'ne doğru hareket ediyorsa bu, durumu tespit etmeyi bekleyeceğimiz bir yer olurdu.

Araştırmacılar, Çukçi ayılarının vücudundaki bir dizi bakteri, virüs ve parazite karşı oluşan antikorlarını ölçmek için 2008-2017 yılları arasında 232 Çukçi ayısından toplanan kan serumu ve dışkı örneklerini inceledi. Bir örnekte belirli bir patojene karşı antikorlar varsa bu, o ayının bağışıklık sisteminin o patojenle bir noktada karşılaştığını gösterecekti. Araştırma ekibi daha sonra bu analizi 1987 ile 1994 yılları arasında 115 ayı üzerinde yapılan benzer bir analizle karşılaştırdı.

Araştırmacılar, 1990'lardan bu yana Neosporum caninum parazitine ve bruselloz ile tularemi hastalıklarına neden olan bakterilere maruz kalan kutup ayılarının oranının en az iki katına çıktığını tespit etti. Ayrıca, daha yeni gruptaki ayılarda köpek gençlik hastalığı virüsüne karşı antikor taşıyanların sayısında da artış vardı. Toxoplasma gondii parazitiyle karşılaşan ayıların oranı ise yaklaşık yüzde 2'den yüzde 14'e çıkarak yedi kat arttı.

Ayıların beslenme biçimlerini anlamak için kıllarındaki kimyasal belirteçlerin oranlarını karşılaştıran ekip, her bir ayının beslenme biçiminin farklılık gösterdiğini ve belirli beslenme tercihlerinin patojenlerin varlığı ile bağlantılı olduğunu ortaya koydu. Rode şöyle yorumluyor:

Ayılar, muhtemelen bu patojenlere daha fazla maruz kalan tek tür değil. Bu durumun besin zincirinin genelinde arttığını söyleyebiliriz.

Rode, son yıllarda kutup ayılarının başlıca avlarından biri olan halkalı fokların bilinmeyen bir hastalık nedeniyle toplu ölümler yaşadığını ve bu nedenle kutup ayılarındaki patojenleri araştırma gereği duyduklarını belirtiyor.

Princeton Üniversitesi'nde yaban hayatı hastalıkları ekoloğu olan Andy Dobson ise örneklerin popülasyonun yaşam alanı içinde iki farklı coğrafi bölgeden alınmış olmasından dolayı bulguların ilginç olduğunu ancak şu an için bir kesinlik taşımadığını söylüyor.

Patojenler, tüm besin zincirini etkiliyor. Rode, bazı kutup ayılarının avlanarak insanlar tarafından yendiğini belirtiyor ancak bu patojenlerin insanları enfekte etme riski olup olmadığını anlamak için daha fazla çalışmaya ihtiyaç olduğunu da vurguluyor.