NASA, Artemis programının ilk insanlı görevi olan Artemis II’yi en erken 6 Şubat’ta fırlatmayı planlıyor. Görev kapsamında dört astronot, Orion uzay aracıyla Ay’ın etrafında insanlı bir uçuş gerçekleştirecek. Ancak bu görev, uzay aracının atmosfere dönüşte astronotları koruyan ısı kalkanında daha önce tespit edilen ve tamamen giderilmemiş bir sorun nedeniyle tartışma konusu.
Sorun, 2022’de gerçekleştirilen insansız Artemis I görevinde Orion’un Dünya’ya dönüşü sırasında ısı kalkanında beklenmedik hasarların görülmesiyle ortaya çıktı. NASA, kapsamlı incelemeler sonucunda ısı kalkanını yeniden tasarlamak veya değiştirmek yerine, görevin dönüş rotasını değiştirerek ısıl yükü azaltmayı tercih etti. Ajans, üretim sürecinde yapılacak büyük değişikliklerin yeni belirsizlikler yaratabileceğini savunuyor.
NASA yöneticileri ve Artemis II mürettebatı görevin güvenli olduğuna dair güvenlerini dile getirirken, bazı eski NASA astronotları ve mühendisler bu karara sert eleştiriler yöneltiyor. Eleştirmenler, bilinen bir risk varken astronotların uçurulmasının gereksiz tehlike oluşturduğunu belirtiyor. Buna rağmen Orion uzay aracı fırlatma rampasına taşınmış durumda ve NASA, görevin onaylanacağı son uçuşa hazır olma değerlendirmesine yaklaşmış bulunuyor. Artemis II’nin başarıyla gerçekleştirilmesi, Ay’a dönüş yolunda kritik bir adım olacak.