NGC 6369: Küçük Hayalet Bulutsusu

Kataloğu NGC 6369 olan bu zarif gezegenimsi bulutsu, 18. yüzyıl gökbilimcisi William Herschel tarafından keşfedildi. Herschel, teleskobuyla “şifacı” takımyıldızı Ophiucus’u tararken bu nesneyi fark etmişti. Bulutsu yuvarlak ve gezegenimsi bir görünüme sahip. Üstelik görece sönük olduğu için halk arasında “Küçük Hayalet Bulutsusu” adıyla anılır. Genel olarak gezegenimsi bulutsular gezegenlerle hiç ilgili değildir. Güneş benzeri bir yıldız ömrünün sonuna yaklaşırken dış katmanlarını uzaya doğru genişletir; çekirdeği ise büzüşerek bir beyaz cüceye dönüşür. Merkeze yakın görülen bu dönüşmüş beyaz cüce, morötesi dalga boylarında güçlü biçimde ışınım yapar ve genişleyen bulutsunun parlamasını besler. NGC 6369’un şaşırtıcı derecede karmaşık ayrıntıları ve yapıları, Hubble Uzay Teleskobu verilerinden oluşturulmuş bu keyifli renkli görüntüde ortaya çıkıyor. Bulutsunun ana halka yapısı yaklaşık 1 ışık yılı çapında. İyonlaşmış oksijen, hidrojen ve azot atomlarından gelen ışıma ise sırasıyla mavi, yeşil ve kırmızı renklerle gösterilmiş. 2.000 ışık yılından daha uzakta yer alan Küçük Hayalet Bulutsusu, yaklaşık 5 milyar yıl sonra kendi gezegenimsi bulutsusunu oluşturması beklenen Güneşimizin kaderine dair bir önizleme sunuyor.