Iapetus'un geniş bölgeleri neden kömür kadar karanlık? Kesin olarak kimse bilmiyor. Satürn'ün üçüncü en büyük uydusu olan Iapetus, Satürn yörüngesinde dolaşan robot Cassini uzay aracı geçen yılın sonlarına doğru bu esrarengiz dünyanın yanından bir kez daha süzülürken yeniden incelendi. Koyu malzeme, yukarıdaki görüntüde görülen yüzeyin büyük kısmını kaplıyor. Üste yakın, neredeyse beyaz görünen küçük bölüm ise renk ve yansıtırlık bakımından Satürn'ün diğer uydularında daha alışıldık olan özelliklere sahip. Bu bilinmeyen madde, çapı 1.500 kilometre olan uydunun yaklaşık yarısını örtüyor. O kadar koyu ki üzerine düşen Güneş ışığının yüzde beşinden daha azını yansıtıyor. Buna rağmen kraterlerin üstünü kapladığı görülüyor; bu da kraterler oluştuktan sonra yayıldığını düşündürüyor. Iapetus'ta açıklanamayan başka özellikler de var. Iapetus'un parlak kısmı, nedeni bilinmeyen uzun ve ince çizgilerle kaplı. Iapetus'un yörüngesi de sıra dışı; Satürn'ün yörünge düzlemine göre alışılmadık derecede büyük, 15 derecelik bir eğime sahip. Yaklaşık 13 kilometre yüksekliğinde tuhaf bir sırt, ekvatora yakın bölgede Iapetus'un büyük bir bölümünü kat ediyor ve alt kısma yakın yerde seçilebiliyor. Daha da garibi, bu sırt neredeyse tam olarak Iapetus'un ekvatoruna paralel. Iapetus'un kesin şekli hâlâ netleşmiş değil. Ancak görüntüler, oldukça tuhaf bir yapıya işaret ediyor; biraz ceviz gibi. Gizemli Iapetus'un oluşumu ve geçmişi üzerine araştırmalar sürüyor ve oldukça canlı.