Doğa; av ile avcı, parazit ile konak ve birbirine rakip olan canlılar gibi sayısız ilişkiyle doludur. Ancak farklı türlerin birbirlerinin karşılıklı faydası için birlikte çalıştığı, sıklıkla unutulan başka bir ilişki türü daha vardır.

Karşılıklılık (İng: "mutualism") olarak adlandırılan bu ilişkiler, doğal dünyanın dört bir yanına yayılmış durumdadır. Örneğin yaprak kesici karıncalar, kendi yetiştirdikleri mantar kolonileriyle işbirliği yaparlar. Yaprak kesici karıncalar bitkileri kendi başlarına sindiremedikleri için yuvalarında mantar yetiştirir ve onlara kestikleri yaprakları yedirirler. Mantarlar aktif olarak beslenmekten fayda sağlarken, karıncalar da bitkideki besinlere ulaşmak için mantarların bir kısmını yerler. Her iki tür de diğeri olmadan hayatta kalamaz.