Mikroplastik ve nanoplastik arasındaki temel ayrım farklı boyutlara sahip olmalarıdır. Mikroplastikler mikrometre (μm) ölçeğinde iken (1 μm ile 1000 μm arasında), nanoplastikler ise nanometre (nm) ölçeğindedir (100 nm ile 1000 nm arasında, ayrıca 100 nm'den küçük plastik nanopartiküller de mevcuttur). Boyutlarındaki farklılıklar , vücutta bulunan farklı sistemlere ait organlar üzerindeki potansiyel etkilerini ve konum değişimlerini belirlemede rol oynayan kritik bir faktördür.
MNP'ler (Mikroplastikler ve Nanoplastikler) çevrede her yerde bulunur ve insanlar birçok kaynaktan (solunumdan kaynaklı ciğerler aracılığıyla kan dolaşımına katılması veya beslenmeden kaynaklı bağırsaklarda birikmesi sonucu) MNP'lere sık sık maruz kalır. Artan kanıtlar, mikroplastiklere ve nanoplastiklere maruz kalmanın insan vücudunda yer alan farklı sistemlere ait organlarda olumsuz etkilere neden olabileceğini göstermektedir. Yararlanmış olduğum literatür, MNP'lere maruz kalmanın ; oksidatif strese, iltihaplanmaya, bağışıklık fonksiyonunda bozulmaya, hücre ve enerji metabolizmasındaki değişikliklere, hücre çoğalmasının engellenmesine, doku dejenerasyonuna, anormal organ gelişimi ve işlev bozukluğuna, biyokimyasal parametrelerde değişikliklere ve hatta genotoksisiteye ve kanserojenliğe neden olabileceğini göstermektedir. Ayrıca MNP'lere sık maruz kalmak KOAH riskini arttırmaktadır. Çok sayıda hayvan ve hücre kültürü çalışması, MNP'lerin insan sağlığı üzerindeki olumsuz biyolojik etkilerini göstermiş olsa da, bunun arkasında yer alan mekanizmalar hala belirsizdir. Ayrıca, MNP'lere uzun süreli maruz kalmanın hastalıklara duyarlılığı ile ilişkili olup olmadığı henüz belirlenmemiştir. MNP'lerin insanlardaki potansiyel olumsuz sağlık sorunlarını oluşturmasındaki prensibi anlamak ve MNP'lere ait ilgili mekanizmaların kavranabilmesi için daha fazla gözlemsel çalışmaya ihtiyaç duyulmaktadır.