Antik Yunan efsanesinde içinde kötülüklerin bulunduğuna inanılan bir kutudan söz edilir, aslında bu nesne bir kutu değil çömlek benzeri bir kavanozdur. “Kutu” ifadesi ise zamanla yapılan yanlış bir çeviri sonucu ortaya çıkmıştır. Efsaneye göre Prometheus, Titanların isyanı sırasında tarafsızlığını koruyarak Zeus’un güvenini kazanmış ve Olimpos’taki ölümsüzlerin arasına kabul edilmiştir ancak Prometheus, Zeus’a ve Olimposlulara karşı kin besliyordu ve dedelerinin öcünü almak için gözyaşlarıyla yoğurduğu balçıktan ilk insanı yarattı. Ardından onların acizliğine acıyarak Hephaistos’un ocağından ateşi çalıp insanlara verdi bu yalnızca bir alev değil; bilgi, yaratıcılık ve başkaldırının simgesiydi. Prometheus’un bu davranışı Zeus’u öfkelendirdi. Zeus onu Kafkas Dağları’na zincirletti ve her gece yeniden oluşan karaciğerinin bir kartal tarafından yenilmesiyle cezalandırdı. Bu işkenceye son veren kişi ise Zeus’un yarı tanrı oğlu Herakles oldu.Prometheus’un hikâyesi, insanlığa özgürlüğün ve bilginin bedelini gösteren bir mit hâline geldi.
Zeus insanlardan da intikam almak istemekteydi. Bu yüzden Hephaistos'a emir vererek balçıktan bir kadın figürü yapmasını istedi ve Pandora (Pandora, Tanrıların hediyesi anlamına gelmektedir.) yaratıldı, Pandora Antik Yunan'da ilk kadın olarak kabul edilir (İslamiyet ve Hristiyanlıkta geçen Havva gibi düşünebiliriz). Zeus, güzel Pandora'yı, Prometheus'un ikizi olan Epimetheus'a bir kutuyla gönderdi Prometheus kardeşini defalarca uyarmış olsa da, Epimetheus sırılsıklam aşık olmuştu, aşkıyla büyülenen Epimetheus, onu evine aldı ve evvelsi gün onunla evlendi Zeus'un insanlıktan intikam alma zamanı gelmişti ve bu evliliği fırsat bilen Zeus, düğün hediyesi olarak topraktan yapılma bir çömlek gönderdi Pandora’ya, bu çömleği asla açmamasını içinde sonsuz mutluluk olduğunu belirtir Pandora’nın merak duygusu arttı varoluş amacı belli olsada birçok insan gibi Pandora merakına yenik düştü ve kutuyu açtı, Pandora kutuyu açar açmaz büyük bir dehşete kapıldı Zeus’un kutuya yerleştirmiş olduğu ölüm, öfke, hastalıklar, kıskançlık, haset ve bütün kötülükler dışarı fırladı. Dehşete kapılan Pandora, kutuyu hızlıca kapatmak istedi. Hızlıca kutuyu kapattığında, umut kutunun içinde kalıverdi. Zeus, insanların karşılaştığı bütün bu kötülüklere rağmen umut duygusuna her zaman tutunmalarını istemişti ve kutuya umududa yerleştirmişti. Fakat Pandora’nın paniği umudun dışarı çıkmasına engel olmuştu.