Jeremy, 1748 yılında Londra'da dünyaya geldi. Babası avukattı. Jeremy sıradan bir bebek değildi. Henüz 3 yaşındayken okumayı öğrendi. Zekası o kadar ileriydi ki, yaşıtları sokakta oyun oynarken Jeremy 12 yaşında Oxford Üniversitesi'ne girdi ve 15 yaşında mezun oldu. Babası onun büyük bir hukukçu olmasını hayal ediyordu; ancak Jeremy yasaları uygulamak yerine, onları kökten değiştirmeyi kafasına koymuştu.
Bentham, bugün iktisat derslerinde gördüğümüz Fayda kavramının babasıdır. Felsefesi basitti ama devrim niteliğindeydi: En fazla sayıda insan için, en büyük mutluluk. Bentham'a göre insan hayatını iki efendi yönetirdi: Acı ve Haz. Yasalar ve ekonomi, acıyı azaltıp hazzı artırmak üzerine kurulmalıydı. Bentham’ın iktisat ve hukuk dünyasını sarsan asıl fikri şuydu: Toplum diye bir şey yoktur, toplum bireylerin toplamıdır. Dolayısıyla, en iyi yasa veya en iyi ekonomik karar, toplam mutluluğu en üst düzeye çıkaran karardır. Örneğin bir park inşa etmek 100 kişiyi mutlu edip sadece arazisi elinden alınan 5 kişinin canını yakıyorsa, toplam fayda pozitif olduğu için o park inşa edilmelidir. Hayvan haklarından kadın haklarına kadar kendi çağından yüzlerce yıl ileride fikirler savundu.