Japonya’nın Osaka kentinde 11 Haziran 1899 yılında dünyaya gelmiştir. Tanınan ve köklü bir ailede doğan Kabawata henüz dört yaşındayken yetim kalmış ve büyükannesi ile yaşamaya başladı. Bir süre sonra teyzesi tarafından bakımı üstlenilmiş ve 10 yaşlarında bilmediği bir ablasıyla karşılaşmıştır. Çok kısa süre içerisinde henüz yeni tanımışken 1 yıl sonra ablası vefat etmiştir. Büyükbabası ise o 15 yaşındayken ölmüştür. Annesinin ailesi olan Kurodaların yanında yaşamaya başlayan Kabawata lise hayatını bitirip 18 yaşında Tokyo’ya yerleşti. Ülkenin en prestijli üniversitesinde Tokyo Üniversitesi Edebiyat Fakültesi’ne kabul edildi. Burada Yeni düşünce akımı Shin-shichō'yu dergisini yayınlanmıştır.
Hatsuyo Itō ile yaşadığı aşk hikayesinden esinlenerek bir kitap oluşturdu. 1951 yılında 44 yaşındayken felç olarak hayata gözlerini yumdu. Ölümü ancak 1955 yılında halka açıklanmıştır.