Tüm değerli metaller daha az reaktiflerdir. Paslanmaz, çürümez, aşınmaz veya kararmazlar. (Ya da çok çok az yaparlar.) Bu yüzden demir gibi çabuk paslanabilen madenlerden daha değerlidirler.
Altının özel yeri ise önce bulunmuş olması, az bulunması ve kolay şekil alabilmesi.
İlk bulunan madenler bakır, gümüş ve altın. Burada altın daha sağlam ve daha az reaksiyona( paslanma, çürüme...) girdiği için en değerli; çok reaksiyona girdiği ve çabucak kötüleştiği için bakır en değersizi oldu. Böylece sadece 3 maden bulunmuşken altın özel ve değerli yerini aldı. Ondan sonra da altın gibi değerli ve az bulunan maden bulunmadığı için altın bu özel ve değerli yerine tamamen oturdu.
Ondan sonra ülkeler farklı para birimleri kullandığından ve bu paraların birbirleri için karşılığı olmadığından ülkeler arası servet değerli madenler ile ölçüldü. Az bulunduğu için altın sahibi ülkeler daha prestijli göründü. Böylelikle ülkeler arası ticaret altın üzerine kuruldu ve altın daha da değerli oldu.