Down sendromu, 21. kromozomun fazladan bir kopyasıyla oluşur; yani toplamda 3 tane 21. kromozom bulunur. Bu genetik farklılık, bireyin fiziksel gelişimini ve zihinsel işleyişini etkiler.
Down sendromlu bireylerde öğrenme daha yavaş olabilir, dikkat süreleri kısa olabilir, soyut düşünme zorlayıcı olabilir. Ancak genellikle duygusal olarak sıcakkanlı, iletişime açık ve sosyal yönleri güçlü bireylerdir. Uygun eğitim ve destekle birçok şeyi öğrenebilir, günlük hayatlarını bağımsız şekilde sürdürebilirler.
Örneğin, Down sendromlu Russell O'Grady, McDonald's'ta çalışarak iş dünyasında başarılı olmuştur. Russell, Down sendromuna rağmen McDonald's’ta çalışmaya başlayarak büyük bir başarıya imza atmış ve pozitif tutumu, işine olan bağlılığıyla hem iş arkadaşları hem de müşteriler tarafından takdir edilmiştir. 2018 yılında emekli olan Russell, uzun yıllar boyunca çalıştığı McDonald's'ta topluma katkı sağlamış ve engelli bireylerin iş hayatında eşit fırsatlarla yer alabileceğini gösteren önemli bir örnek olmuştur.
