Ölümsüz denizanası (Turritopsis dohrnii), yetişkin hâlinden tekrar gençlik evresine dönebilen nadir canlılardan biridir. İnsanlarda bulunmayan bu olağanüstü yeteneğin temelinde, hücrelerin kimliklerini geri alarak başka hücre tiplerine dönüşebilmesini sağlayan mekanizmalar yer alır. Bu süreç, farklılaşmış hücrelerin yeniden programlanması anlamına gelen transdiferansiyasyon ile gerçekleşir. İnsan hücrelerinde ise hücre kimliği büyük ölçüde sabittir ve bu tür geri dönüşler sıkı biçimde kontrol edilir.

Ölümsüz denizanasında yaşlanma tek yönlü bir süreç değildir; uygun olmayan koşullarda birey yaşam döngüsünü adeta başa sarabilir. İnsanlarda ise yaşlanma, hücresel hasarların ve bölünme sınırlarının birikmesiyle ilerleyen geri döndürülemez bir süreçtir. Bu noktada telomer kısalması önemli bir fark yaratır: İnsan hücrelerinde her bölünmede telomerler kısalır ve bu durum hücrenin bölünme kapasitesini sınırlar. Denizanasında ise hücrelerin genç evreye geri dönmesi sırasında telomer uzunluğunun korunabildiği ya da yeniden düzenlenebildiği düşünülmektedir. Bu da hücresel yaşın sıfırlanmasına katkı sağlar. Ancak insanlarda telomerlerin sınırsız biçimde korunması veya uzatılması, hücresel kontrol mekanizmalarını bozarak kanserleşme riskini ciddi biçimde artırabilir.