Gerenuk

Gerenuk, ya da bilimsel adıyla "Litocranius walleri" türü, Somali dilinde "zürafa boyunlu" anlamına gelmektedir ki fotoğraftan görebileceğiniz gibi daha iyi bir tanım yapmak zor olurdu. Gerçekte bir antilop türüdür ve zürafaların aksine, boyunları gerçekten de uzun dallara erişmek için evrimleştiği düşünülen canlılardan birisidir. Zürafaların boynunun neden uzun olduğunu merak ediyorsanız, buradaki yazımızı okuyabilirsiniz.

Gerenuklar çok nadiren yerdeki otları yerler; neredeyse her zaman akasya gibi çalılardaki ve ufak ağaçlardaki meyvelerle beslenirler. Fakat vücutları, doğrudan bu dallara yetişmek için oldukça kısadır. Öte yandan avcılarından kaçmak için olabildiğince yere yakın ve çevik olabilmelidir. İşte evrimsel süreçte bu optimizasyon (uygunlaştırma), ikisinin arası bulunarak mümkün olmuştur: gerenuklar, ağaç dallarına erişebilmek için arka ayakları üzerine kalkarlar ve uzun boyunlarını kullanarak beslenirler. Aşağıda bunun bir fotoğrafını görebilirsiniz:

Bunun haricinde henüz türe ait çok fazla bilgimiz bulunmamaktadır. Türün çok güçlü grup içi ilişkileri olduğu ve birbirlerine "nazik" davranan hayvanlardan biri olduğu tespit edilmiştir. Dolayısıyla Akraba Seçilimi'nin tür içerisinde güçlü bir seçilim baskısı yarattığı düşünülmektedir. Örneğin bazı gözlemlerde, türün bireylerinin geride kalan bireylere yardım ettikleri görülmüştür. Bu sebeple bazı Afrika kabile hikayelerinde gerenuklar "Nezaket Kraliçesi" olarak anlatılırlar.

İnce bacaklarının kolaylıkla kırılabileceği biliniyor olsa da, bu bacaklar sayesinde son derece kısa sürede yüksek bir hıza ulaşarak avcılarını geride bırakabilmektedir. Erkekler dişilerden daha uzundur (89-105 santimetreye karşılık 80-100 santimetre) ve daha ağırdır (45 kilograma karşılık 30 kilogram). Bu sebeple Cinsel Seçilim'in de boyun uzunluğuna katkısı olduğu düşünülebilir. Gerenukların avcıları arasında aslanlar, çitalar, çakallar ve leoparlar bulunur. Şu anda soyu ciddi bir tehdit altında değildir; ancak giderek tehdit düzeyi artmaktadır.