Dawson Hastalığı (Subakut Sklerozan Panensefalit)

Kızamık, günümüzde doktor kontrolü altına girildiğinde kolaylıkla atlatılabilen, çoğu zaman vücudun sorunsuzca üstesinden gelmeyi başarabildiği ve son derece işlevsel aşılar sayesinde ömür boyunca hiç yaşamadan atlatılabilen bir hastalıktır. Hastalık, Paramyxoviridae ailesinden olan Morbillivirus cinsi virüsler nedeniyle oluşur. Virüs solunum sistemini, savunma sistemini ve deriyi enfekte eder ve 7-14 gün içerisinde belirtileri ortaya çıkar. Öncelikle ateş yükselir, sonrasında ağızda Koplik noktaları denen döküntüler oluşur, iştah kaybı ve öksürük görülür, burun akar ve gözler kızarır. Tabii onu meşhur yapan ise tüm vücudu saran isilik benzeri kızarıklardır. Hastalık sonrası alınan ilaçlar genellikle semptomları iyileştirmeye ve idare etmeye yöneliktir. Böylece vücudun savunma sistemine yardımcı olunur ve bir süre sonra hastalık yenilir, hasta normale döner ve çok nadir bazı vakalar haricinde bir daha kızamık geçirilmez.

Ancak ortalama her 100.000 kızamık vakasından 1 tanesinde çok ilginç bir şey olur: eğer ki hasta 2 yaşından küçükse ve hastanın annesinin kızamığa bağışıklığı yoksa, virüs bebeğe bulaştığında onu hemen hasta etmez. Öncelikle akut faza girer, sonrasında latent faz denen "bekleme dönemi"ne girer ve hasta vücudunda hiçbir belirti göstermeksizin öylece durur. Bu süre zarfında virüs belli mutasyonları geçirirse, insanın savunma sistemi virüsü tanıyamaz hale gelir ve böylece virüs vücut içerisinde istediği gibi dolaşabilir. 

Bu istenmeyen misafir, bir insanın vücudunda 6-15 sene kadar hiçbir belirti göstermeksizin bekleyebilir. Ancak uygun şartlar oluştuğunda, virüs hızla çoğalmaya başlar. Geçirmiş olduğu mutasyondan ötürü savunma sistemi virüsü tanıyamaz ve engelleyemez. Özgürce çoğalan virüs, sinir sistemine saldırmaya başlar ve özellikle omurilik ve beyne hızla yayılır. Bu durum, çok ciddi nörolojik sorunları beraberinde getirir: nöbetler, istesiz kas kasılmaları (miyoklunus), ataksi, ışığa aşırı duyarlılık, görme sorunları, aşırı kas kasılması (spastisite) ve hatta koma... Bu hastalığa Dawson Hastalığı, ya da Subakut Subakut Sklerozan Panensefalit (SSPE) adı verilir.

Bu hastalığın ne yazık ki bilinen hiçbir tedavisi yoktur ve vakaların çoğu ölümle sonuçlanır. Her ne kadar semptomları hafifletici bazı yöntemler biliniyorsa da, hastalar genellikle SSPE'nin semptomlarının görülmesinden sonraki 3 sene içerisinde ölürler. Hastalık eğer faz 1'deyken tespit edilebilirse tedavisi mümkündür; ancak bu erken faz sırasında neredeyse hiçbir zaman tespit edilemediği için tedaviler de neredeyse her zaman başarısız olur. Üstelik erken fazda tespit edilebilirse bile, hastanın ömrü boyunca bu hastalığa tekrar yakalanmamak için ilaç içmesi gerekmektedir. 

Hastalığa inanılmaz nadir rastlanır; ancak Asya ve Orta Doğu'da görülme sıklığı diğer bölgelere göre biraz daha fazladır. Neyse ki, kızamık aşısının giderek yaygınlaşması ve müthiş başarısı sayesinde bu hastalığın görülme oranları da hızla düşmektedir.