Kuzey Yıldızı: Polaris ve Çevresindeki Tozlar

Polaris'e neden Kuzey Yıldızı deniyor? Bunun ilk nedeni Polaris'in, Dünya'nın kuzey dönme eksenine en yakın parlak yıldız olması. Hatta o kadar yakındır ki Dünya döndükçe yıldızlar da Polaris'in etrafında dönüyor gibi görünür fakat Polaris'in kendisiyse daima aynı yönü, yani kuzeyi gösterir ve bu nedenle de Kuzey Yıldızı olarak adlandırılır. Dünya'nın güney dönüş eksenine yakın parlak bir yıldız bulunmadığı için ne yazık ki henüz bir Güney Yıldızı da bulunmuyor. Dünya'nın dönüş ekseni, bundan binlerce yıl öncesinde şu anda olduğundan biraz farklı bir yönü gösteriyordu ve dolayısıyla o zamanların "Kuzey Yıldızı" Polaris değil, Vega'ydı. Polaris, gökyüzündeki en parlak yıldız olmasa da Büyük Ayı (Lat: "Ursa Major") takımyıldızının Büyük Kepçe (İng: "Big Dipper") olarak adlandırılan parçasının çanağındaki iki yıldızla neredeyse aynı hizada yer aldığından kendisini bulmak oldukça kolaydır. Yüzlerce pozun dijital olarak birleştirilmesiyle ortaya çıkan beş derece genişliğindeki bu fotoğrafı incelediğimizde, Bütünleşmiş Değişen Bulutsu'nun (IFN) soluk renkli gaz ve tozlarının tüm kareyi kapladığını ve Polaris'in de bunların merkezinde yer aldığını görüyoruz. Sefe türü değişen bir yıldız olan Polaris'in yüzeyinin yavaşça titreşmesi, bu meşhur yıldızın sahip olduğu parlaklığın birkaç günlük bir süreç içerisinde bir miktar değişmesine yol açıyor.