İlgi çekici bir etkileşim içerisinde olan gökada çifti Messier 51, Charles Messier'in ünlü kataloğundaki 51. nesnedir. Muhtemelen orijinal sarmal bulutsu, girdap benzeri sarmal yapıya sahip olan büyük gökada, karşıdan bakıldığı zaman NGC 5194 olarak kataloglanmıştır. Sarmal kolları ve toz şeritleri, kendisine eşlik eden diğer gökadanın (sağda), NGC 5195'in, önünden geçmektedir. Bizden yaklaşık 31 milyon ışıkyılı uzaklıkta ve Av Köpekleri takımyıldızının sınırları içinde yer alan M51, doğrudan teleskopla bakıldığı zaman soluk ve bulanık görünüyor. Ancak bu olağanüstü derin görüntü, gökada çiftinin çarpıcı renklerinin ve geniş gelgit enkazının çarpıcı ayrıntılarını gösteriyor. M51'in bu kesin galaksi portresini oluşturmak için Dünya'daki teleskopları kullanan fotoğrafçılar, 10 günlük pozlama süresiyle elde edilen görüntüleri bir araya getirdi. Görüntü, M51 sisteminde keşfedilen kırmızımsı iyonize hidrojen gazının geniş, parlak bir bulutunu da ortaya çıkaran 118 saatlik dar bant verilerini de içeriyor.