Büyük ve göz alıcı sarmal gökada M101, Charles Messier'in ünlü kataloğundaki son kayıtlardan biri. Ama kesinlikle en sönüklerden sayılmaz. Çapı yaklaşık 170.000 ışık yılı olan bu gökada devasa; kendi Samanyolu'muzun neredeyse iki katı büyüklükte. M101, 19. yüzyılda Lord Rosse'un Parsontown'daki büyük teleskobu Parsontown'un Leviathan'ı ile gözlenen ilk sarmal bulutsular arasında da yer alıyordu. 20. ve 21. yüzyıllarda Hubble Uzay Teleskobu ile kaydedilen 51 pozdan ve yer tabanlı teleskoplardan gelen ek verilerden bir araya getirilen bu mozaik, M101'in merkez bölgesinde yaklaşık 40.000 ışık yılı genişliğinde bir alanı kapsıyor. Bu çalışma, Hubble'ın şimdiye kadar yayımladığı en yüksek çözünürlüklü sarmal gökada portrelerinden biri. Keskin görüntü, gökadanın yüzü bize dönük yıldız ve toz diskindeki çarpıcı ayrıntıları ve arka plandaki gökadaları gösteriyor; bunların bir kısmı M101'in içinden bakıyormuşsunuz gibi, doğrudan onun üzerinden bile seçilebiliyor. Fırıldak Gökadası (Pinwheel Galaxy) olarak da bilinen M101, kuzey gökküresindeki Büyük Ayı (Ursa Major) takımyıldızının sınırları içinde yer alıyor ve bizden yaklaşık 25 milyon ışık yılı uzaklıkta bulunuyor.