Samanyolu Gökadamızdaki büyük kütleli yıldızlar, görkemli bir hayat sürer. Dev kozmik bulutlardan çökerek doğarlar; çekirdeklerindeki nükleer fırınlar tutuşur ve ağır elementleri üretir. Birkaç milyon yıl sonra da bu zenginleşmiş madde, yıldızlararası uzaya şiddetle savrulur; böylece yıldız oluşumu yeniden başlayabilir. Cassiopeia A olarak bilinen genişleyen enkaz bulutu, yıldız yaşam döngüsünün bu son evresine bir örnektir. Bu süpernova kalıntısını oluşturan patlamanın ışığı, yaklaşık 350 yıl önce Dünya gökyüzünde ilk kez görülmüş olmalıydı; ancak o ışığın bize ulaşması yaklaşık 11.000 yıl sürdü. Chandra X-ışını Gözlemevi ile Hubble Uzay Teleskobu’ndan alınan X-ışını ve optik verilerinin birleştirilmesiyle oluşturulan bu sahte renkli görüntü, kalıntı içindeki hâlâ sıcak ipliksi yapıları ve düğümleri gösteriyor. Cassiopeia A’nın tahmini uzaklığında bu görüntü, yaklaşık 30 ışık yılına yayılıyor. Belirli elementlerden gelen yüksek enerjili X-ışını ışıması, astronomların gökadamızın yıldız hammaddesinin nasıl geri dönüştüğünü incelemesine yardımcı olmak için renklendirilmiş: silikon kırmızı, kükürt sarı, kalsiyum yeşil, demir mor. Hâlâ genişlemeyi sürdüren dış şok dalgası ise mavi tonlarda görülüyor. Merkeze yakın parlak benek, bir nötron yıldızı; büyük kütleli yıldız çekirdeğinin çökmüş, inanılmaz yoğun kalıntısı.