Sıra dışı Kırmızı Dikdörtgen bulutsusu nasıl oluştu? Bulutsunun merkezinde yaşlanan bir çift yıldız sistemi var. Bulutsuyu büyük olasılıkla bu sistem besliyor; ancak şimdilik renklerini tam olarak açıklayamıyor. Kırmızı Dikdörtgen’in alışılmadık biçimi, muhtemelen kalın bir toz torusundan kaynaklanıyor. Bu torus, normalde küresel olacak dışa akışı sıkıştırıp uçları birbirine değen koni biçimlerine dönüştürüyor. Torusu kenarından gördüğümüz için, koni biçimlerinin sınır çizgileri bir X oluşturuyormuş gibi görünüyor. Belirgin basamaklar, dışa akışın kesik kesik gerçekleştiğine işaret ediyor. Buna karşılık bulutsunun sıra dışı renkleri daha az anlaşılmış durumda. Yine de bazı yorumlara göre bu renklerin bir kısmı, organik yaşam için gerçekten yapıtaşları olabilecek hidrokarbon moleküllerinden geliyor. Kırmızı Dikdörtgen bulutsusu, Tekboynuz (Unicorn) takımyıldızı yönünde (Monoceros) yaklaşık 2.300 ışık yılı uzaklıkta yer alıyor. Burada bulutsu, Hubble Uzay Teleskobu’ndan alınmış ve yakın zamanda yeniden işlenmiş bir görüntüde son derece ayrıntılı biçimde görülüyor. Birkaç milyon yıl içinde, merkezdeki yıldızlardan biri nükleer yakıtını daha da tükettiğinde, Kırmızı Dikdörtgen bulutsusu büyük olasılıkla bir gezegenimsi bulutsuya dönüşerek çiçek açacak.