Güneş’imize en yakın yıldızın gezegenleri var mı? Kimse kesin bilmiyor; ama artık bu yılın ilk aylarında yürütülen yeni aramanın sık güncellemelerini takip edebilir ve bu yeni aramayı izleyebilirsiniz. En yakın yıldız olan Proxima Centauri, Alpha Centauri yıldız sisteminin bize en yakın üyesidir. Proxima Centauri’den çıkan ışığın bize ulaşması yalnızca 4,24 yıl sürer. Küçük kırmızı bu yıldız, günün görselinin tam ortasında, Hubble Uzay Teleskobu tarafından görüntülendi. O kadar sönüktür ki ancak 1915’te keşfedilebilmiş ve yalnızca teleskopla görülebilir. Proxima Centauri’nin çevresinde teleskobun oluşturduğu X biçimli kırınım dikenleri seçilirken, arka planda Samanyolu Gökadası’nda daha uzakta bulunan birkaç yıldız da görünür. Alpha Centauri sisteminin en parlak yıldızı, Güneş’imize epey benzer; kayıtlı tarih boyunca bilinir ve gece göğünün en parlak üçüncü yıldızıdır. Alpha Centauri sistemi ağırlıkla Dünya’nın Güney Yarımküresi’nden görülebilir. Geçen haftadan itibaren Avrupa Güney Gözlemevinin Pale Red Dot projesi, Proxima Centauri’deki çok küçük değişimleri incelemeye başladı. Amaç, bunların bir gezegenin etkisinden kaynaklanıp kaynaklanmadığını görmek; belki de Dünya boyutlarında bir gezegenin. Olasılığı düşük olsa da, modern bir uygarlığın Proxima Centauri çevresinde dolanan bir gezegende yaşadığı ortaya çıksa, yakınlığı sayesinde insanlığın onlarla iletişim kurabilmesi makul bir ihtimal hâline gelebilir.