Yosun Üzerindeki Tardigrad

Bu bir uzaylı mı? Büyük olasılıkla hayır; ama Dünya’daki tüm hayvanlar arasında en güçlü aday belki de tardigrad. Çünkü tardigradların onlarca yıl yiyecek ve su olmadan dayanabildiği biliniyor. Sıcaklık konusunda da sıra dışılar: mutlak sıfıra yakın değerlerden, suyun kaynama noktasının epey üstüne kadar hayatta kalabiliyorlar. Basınçta da benzer bir dayanıklılıkları var; neredeyse sıfırdan, okyanus tabanlarındakinden çok daha yüksek değerlere uzanan koşulları atlatabiliyorlar. Üstelik tehlikeli radyasyona doğrudan maruz kalınca bile yaşamlarını sürdürebiliyorlar. Bu ekstremofillerin geniş yelpazedeki dayanıklılığı, 2011’de yörüngedeki bir uzay mekiğinin dışında test edildi. Tardigradlar bu kadar dayanıklı; çünkü kısmen kendi DNA’larını onarabiliyor ve vücutlarındaki su oranını birkaç yüzdeye kadar düşürebiliyorlar. Bu minik su ayılarının bazıları, Rusya’nın Fobos-Grunt göreviyle Mars’ın uydusu Phobos’a doğru fırlatıldığında neredeyse dünya dışı olacaktı. Ancak roket arızalanınca kapsül Dünya yörüngesinde kaldı ve onlar da Dünya’da kalmış sayıldı. Tardigradlar, Dünya’nın büyük bölümünde insanlardan daha yaygındır. Yukarıda renkleri vurgulanmış bir elektron mikrografında, yaklaşık 1 milimetre uzunluğundaki bir tardigrad yosun üzerinde sürünüyor.