Çarpışma Halindeki Sarmal Gökada NGC 4038

Bu gökadanın bin yılı pek iyi geçmiyor. Hatta son 100 milyon yıl da pek parlak sayılmaz; önümüzdeki yaklaşık bir milyar yılın da epey çalkantılı geçmesi muhtemel. Sol üstte görülen NGC 4038, sağ tarafındaki NGC 4039 ona çarpana kadar kendi halinde, sıradan bir sarmal gökadaydı. Üstte görülen ve “Antennae” adıyla ünlenen bu gelişmekte olan enkaz, işte bu çarpışmanın ürünü. Kütleçekim her iki gökadanın yapısını yeniden şekillendirirken gaz bulutları birbirine çarpar, parlak mavi yıldız düğümleri oluşur, dev yıldızlar doğar ve patlar; kahverengi toz lifleri de etrafa savrulur. Sonunda bu iki gökada birleşip daha büyük tek bir sarmal gökadaya dönüşecek. Böyle çarpışmalar aslında nadir değildir. Hatta kendi Samanyolu Gökadamız da geçmişte birkaçını yaşadı ve birkaç milyar yıl içinde komşumuz Andromeda Gökadası’yla çarpışmasının beklendiği öngörülüyor. Bu görüntüyü oluşturan kareler, gökada çarpışmalarını daha iyi anlamak için profesyonel astronomlar tarafından yörüngedeki Hubble Uzay Teleskobu ile çekildi. Bu kareler (ve Hubble’ın daha pek çok derin uzay görüntüsü) daha sonra kamuya açıldı. Böylece meraklı bir amatör, bunları indirip işleyerek görsel açıdan çarpıcı bu bileşik görüntüyü oluşturabildi.