Küçük Macellan Bulutu'ndaki NGC 346

Samanyolu'nun uydu gökadalarından biri olan Küçük Macellan Bulutu (SMC), güney göğünün göz alıcı hazinelerinden. Tucana takımyıldızı yönünde, yalnızca 210.000 ışık yılı uzaklıkta. SMC'nin yıldız kümeleri ve bulutsuları arasında yer alan NGC 346, yaklaşık 200 ışık yılı çapında bir yıldız oluşum bölgesi. Hubble Uzay Teleskobu tarafından yukarıda görüntülendi. Astronomlar NGC 346'yı incelerken, sağ tarafta görülen karanlık ve birbirini kesen toz şeritleri boyunca dizilmiş embriyonik yıldızlardan oluşan bir topluluk belirledi. Doğdukları bulutların içinde hâlâ çökmekte olan bu yıldız bebeklerinin ışığı, aradaki toz nedeniyle kırmızıya kaymış görünür. Küçük ve düzensiz bir gökada olan SMC'nin kendisi, erken Evren'de daha yaygın olan bir gökada türünü temsil eder. Bu küçük gökadaların ise günümüzde gördüğümüz daha büyük gökadaların yapı taşları olduğu düşünülür. SMC içinde NGC 346 gibi yıldız doğumevlerinin de erken Evren'dekilere benzer olduğu öne sürülür.