Bir Gökada Kuyruklu Yıldız Değildir

Bu büyüleyici gökada ve kuyruklu yıldız portresi, 5 Nisan 2002'de Figueres yakınlarındaki Doğu Pireneler'in üzerinde, İspanya semalarında kaydedildi. Yaklaşık 1.100 metrenin üzerindeki bir noktadan astrofotoğrafçı Juan Carlos Casado, izlemeli uzun pozlama, yüksek hızlı film ve bir telefoto lens kullanarak parlak Ikeya-Zhang Kuyruklu Yıldızı'nın (sağda) Andromeda Gökadası'yla (solda) öngörülen kavuşumunu görüntüledi. Bu etkileyici gökyüzü manzarası, 18. yüzyılın etkili kuyruklu yıldız avcısı Charles Messier için de kesinlikle görülmeye değer olurdu. Messier, Fransa semalarında kuyruklu yıldız ararken, görüntüsü bulanık ve kuyruklu yıldıza benzer ama arka plandaki yıldızlara göre yer değiştirmeyen cisimlerin konumlarını da özenle kayda geçirdi. Yani bunlar kesinlikle kuyruklu yıldız değildi. M31 olarak da bilinen Andromeda Gökadası, onun ünlü kuyruklu yıldız değil kataloğundaki 31. cisimdir. Messier'nin kataloğuna daha geç eklenen, kuyruklu yıldız olmayan 110 numaralı cisim ise Andromeda'nın küçük uydu gökadalarından biridir; burada M31'in hemen altında görülebilir. Modern bilgimiz, Andromeda'nın yaklaşık 2 milyon ışık yılı uzakta bulunan büyük bir sarmal gökada olduğunu söylüyor. Fotoğrafı çok iyi çıkan Ikeya-Zhang Kuyruklu Yıldızı ise o dönemde sabaha karşı gökyüzünde nefis bir manzaraydı; Dünya gezegenine uzaklığı yaklaşık 80 milyon kilometreydi.