Voyager, Titan'ın Pusunu Görüntülüyor

1977'de fırlatılan 25 yıl önce bugün, Voyager 1 uzay aracının dış Güneş Sistemi'ndeki tarihî yolculuğu, 1980'in sonlarında onu Satürn'ün yakınından geçirdi. 12 Kasım 1980'de Voyager 1, yaklaşık 22.000 kilometre uzaklıktan Satürn'ün en büyük uydusu Titan'ın kenar çizgisi boyunca bakarken bu görüntüyü kaydetti. Sahte renkte gösterilen bu karede, uydunun puslu atmosferi turuncu görünürken, daha yukarıda asılı duran ek mavi pus katmanları seçiliyor. Titan'ın büyük ölçüde azottan oluşan atmosferi, Dünya'nınkinden daha yoğundur. Metan da içerir ve daha karmaşık hidrojen ile karbon bileşikleriyle örülü olduğu düşünülür. Bu bileşim yaşam başlamadan önceki Dünya atmosferine benzetilir. Voyager'ın fark ettiği, yüzeyin yüzlerce kilometre üzerinde yer alan kopuk pus katmanları ve Titan'ın atmosfer kimyasına ilişkin ayrıntılar, son dönemde pus, rüzgârlar ve güneş ışığındaki mevsimsel değişimleri birbirine bağlayan bir model öneren Dünya'daki araştırmacıların ilgisini çekti. Bu model, hem erken dönem Voyager gözlemlerini hem de daha sonraki çalışmaları açıklayabiliyor. Modelin daha ileri sınamalarının, Satürn'e giden Cassini uzay aracının taşıdığı Huygens sondası 2005'te Titan'ın atmosferine girdiğinde yapılması bekleniyor.