2001 KX76 Ne Kadar Büyük?

Yeni keşfedilen küçük gezegen 2001 KX76, yukarıdaki üst panelde daire içine alınmış halde görülüyor. Bu görüntü, Şili, La Silla'daki Avrupa Güney Gözlemevi'nin 2,2 metrelik teleskobundan alınmış yakın tarihli bir bileşik görüntü. 2001 KX76 burada, sıradan bir yıldız alanında tek bir ışık noktası gibi dursa da, yörüngesi yeni faaliyete geçen bir "sanal teleskop" olan Astrovirtel tarafından yüksek doğrulukla ölçüldü. Astrovirtel, arşivlerdeki yıllara yayılan verileri tarayarak 2001 KX76'nın daha önce fark edilmemiş görüntülerini bulabiliyor. Sonuçlar, bu küçük gezegenin çok uzakta olduğunu gösteriyor. Şu anda Plüton ve Charon'un hemen ötesinde, Kuiper Kuşağı bölgesinde dolanıyor. Bu uzaklıkta; görünen parlaklığına bakıp yüzeyinin makul bir yansıtıcılığa sahip olduğunu varsayarsak, 2001 KX76'nın çapı 1.200 kilometre ya da daha fazla olmalı. Bu da onu, ana asteroit kuşağındaki en büyük asteroit Ceres'ten bile büyük yapar. Nitekim alt paneldeki çizim, bu boyut tahminini Plüton, Charon ve daha önce bilinen en büyük Kuiper Kuşağı cisimleriyle görsel olarak karşılaştırıyor. Buna göre yeni bulunan küçük gezegen, çap bakımından Plüton'dan sonra ikinci sırada. Bu karşılaştırma, başka kanıtlarla birlikte, Plüton ile Charon'un, 2001 KX76 gibi Kuiper Kuşağı dünyalarıyla yakından akraba olabileceğini düşündürüyor.