Helios'un Uçuşu

Güneş enerjisiyle çalışan, uzaktan kumandalı ve saatte yaklaşık 40 kilometre hızla uçan NASA'nın Helios uçağı, 13 Ağustos'ta Hawaii'deki Kauai Adası'nın kuzeybatısındaki gökyüzünde, 3.000 metre irtifada yukarıdaki fotoğrafta görülüyor. Pervaneyle itilen bu ultra hafif uçak, özünde 14 elektrik motoruna sahip uçan bir kanat. AeroVironment Inc. tarafından üretildi. Güneş pilleriyle kaplı Helios'un etkileyici, 75 metre genişliğindeki kanadı; bir Boeing 747 yolcu jetinin kanat açıklığını, hatta toplam uzunluğunu bile geride bırakıyor. Gündüz saatlerinde yükselerek uçan prototip, sonunda 30.000 metreye çok az kala bir irtifaya ulaştı. Böylece roket gücü olmadan yapılan uçuş için rekor kırdı. Helios bir teknoloji gösterim aracı olarak tasarlandı. Ancak bu irtifada düzenli ve uzun süreli uçuşlar, çevresel izleme görevlerinde ve haberleşme aktarıcılarında kullanılabilir. Dünya yüzeyinden 30.000 metre yukarıdaki son derece ince havada Helios'un uçuşu, Mars atmosferinde kanatlı uçuş için gerekli koşulları da benzetim yoluyla canlandırıyor.