Pioneer 10: İlk 11 Milyar Kilometre

S: İnsan yapımı olup da 11,7 milyar kilometre uzakta olan şey nedir? C: Pioneer 10. 1997, fırlatılışının 25. yıldönümüydü. Yaklaşık 11 ışık saati ötede, Pioneer 10 şu anda Güneş'ten Plüton'un yaklaşık iki katı uzaklıkta. Ayrıca yıldızlararası uzaya doğru saatte yaklaşık 45.000 kilometre hızla yol alıyor. Güneş Sistemi'nin bilinen gezegenlerinin ötesine geçen ilk insan yapımı nesne olma unvanı, bu uzay elçisinin uzun “ilkler” listesindeki maddelerden yalnızca biri. Bu listeye; asteroit kuşağından geçip dış Güneş Sistemi'ni inceleyen ilk uzay aracı olması, Jüpiter'i ziyaret eden ilk uzay aracı olması ve bir gezegenin kütleçekimini kullanarak rotasını değiştiren, ardından da Güneş Sistemi'nden kaçış hızına ulaşan ilk araç olması da dahil. Pioneer 10'un görevi artık sona yaklaşıyor. Şu sıralar helyosferin uzak sınırlarını araştırıyor; ancak yakında, bilimsel aygıtlarını çalıştırmaya yetecek elektrik gücü tükenecek. Yine de yaklaşık 260 kg'lık uzay aracı süzülmeyi sürdürecek ve yaklaşık 300.000 yıl sonra, yakındaki Ross 248 yıldızının yaklaşık 3 ışık yılı yakından geçecek. Ross 248, Boğa takımyıldızında, 10 ışık yılından biraz daha uzakta bulunan sönük bir kırmızı cüce. (Not: 1998'de, 5 yıl sonra fırlatılan ama Pioneer 10'dan daha hızlı giden Voyager 1, insanlığın en uzaktaki uzay aracı oldu.)