Afrikalılar da Neandertal Genleri Taşıyor; Ancak Bu Genlerin Kökeni Göçler!

Bilim insanları Neandertaller'in hala Avrupalı ve Asyalıların genlerinde yaşıyor olduklarını yıllardır anlatmaktalar. Fakat şimdiye kadar Afrikalıları bu senaryoya dahil etmemişlerdi, çünkü türler arası çiftleşme Afrika'nın dışında gerçekleşmişti. Yeni çalışma, bu hikayenin yeniden yazılmasına sebep olacak gibi görünüyor. Analizlere göre, Afrikalılar da beklenmedik oranda Neandertal genleri taşıyorlar. Ama bu genlerin kaynağı doğrudan Neandertaller değil, son 20 bin yıldaki Avrupa'dan Afrika'ya yapılan göçler.

Almanya'daki Max Planck İnsan Tarihi Enstitüsünden antropolog Michael Petraglia, Neandertal genlerini de içeren gen akışının, Afrika'nın içinde ve dışında tüm modern insanlar arasında gerçekleşmiş olduğunu gösteren bulguların oldukça önemli olduğunu vurguluyor. Cell dergisinde yayınlanan makale ayrıca Doğu Asyalıların neden Avrupalılardan daha fazla Neandertal geni taşıdığını çözmeye de yardımcı olabilir.

Homo sapiens türünün üyeleri Afrika'yı 70 bin yıl önce terkettiklerinde Neandertallerle karşılaştılar ve onlarla çiftleştiler. Araştırıcılar, Avrupalıların geri göçlerinin Afrika popülasyonlarına Neandertal genleri taşıdığını biliyorlardı, fakat bu miktarın Avrupa ve Doğu Asyalılardaki %2 oranındaki Neandertal DNA'sına göre oldukça küçük olduğu düşünülmekteydi.

Daha önceki çalışmalar Afrikalıların büyük oranda Neandertal genlerinden yoksun olduğunu göstermekteydi. Daha güvenilir rakamlara ulaşmak için Princeton Üniversitesinden evrimsel biyolog Joshua Akey, Rusya'nın Altay bölgesinde bulunan Neandertal'e ait 2013 yılında dizilenen genomu 1000 Genom Projesi (the 1000 Genome Project) kapsamında kataloglanmış Afrikalı popülasyonlara ait örnekler de içeren 2504 modern insan genomuyla karşılaştırdı. Araştırıcılar ayrıca, Neandertal bir atadan gelmiş olabilecek her bir bölümün olasılığını da hesapladı.

Sonuçlar ise, Afrikalı bireylerin düşünülenden oldukça fazla oranda, genomlarının %0,3'ünü oluşturacak miktarda Neandertal genleri taşıdıklarını gösterdi. Afrikalıların genomlarının parçası olduktan sonra pozitif seçilim sinyalleri gösteren bazı genlerin de bağışıklık sistemiyle ilgili ve ultraviyole ışınlarından korunmaya yardımcı genler oldukları saptandı.

Bu durumu açıklayan en iyi model ise; Afrikalıların sahip olduğu Neandertal genlerinin yarısının direkt olarak Avrupalı geri göçleri yoluyla geldiği, kalan yarısının ise Neandertallerin modern insanlarla çiftleşme sonrasında elde ettikleri modern insan genleri olabileceği.

Akey'in çalışması, önceki çalışmaların neden Doğu Asyalıların daha fazla Neandertal genine sahip olduklarını gösterdiğine dair bir açıklama da sunuyor. Avrupalılar ve Afrikalıların taşıdığı ortak Neandertal genleri, çalışmalarda Afrikalı genomları karşılaştırma amaçlı kullanıldığı için analizlerde Avrupalıların Doğu Asyalılara daha az Neandertal genleri taşıdığı ön yargısına neden olmuş olabilir.