İlk yerleşim yerleri, tarım toplumuna geçiş ile gerçekleşti. Tarıma geçiş, insanların sınırlı bir alanda, yer değiştirmeden besin kaynaklarını yaratması, küçük yerleşkelerin ortaya çıkmasına neden olmuştur. Zaman içinde tarım ürünlerinin bölgeden bölgeye değişkenlik göstermesi, ticaretin gelişmesinde etkili olmuş ve ticarete dayalı liman kentlerinin veya baharat ve ipek yolu üzerindeki ticaret kentlerini ortaya çıkarmıştır. Asıl büyük etkiyi sanayileşme döneminde görüyoruz. Özellikle, sanayi kentlerinde kırsaldan kentlere doğru büyük bir göç dalgasına neden olmuştur. Günümüzde 4 tip büyük şehir ekonomisi görüyoruz. Tarım şehirleri, sanayi şehirleri, ticaret şehirleri, liman şehirleri. Şehirler büyüdükçe, kendi ekonomik dinamiklerini de yaratması, bazı şehirlerin devasa boyutlara ulaşmasına neden olmuştur.