Kapsaisin, acı biberlerin (şili biberlerinin) içinde, özellikle de tohumların bağlı olduğu iç kısımda (plasenta dokusunda) bulunan bir maddedir.
Alil izotiyosiyanat ise hardal, turp ve yaban turpu gibi bitkilerde bulunan keskin kokulu ve tatlı bir yağdır.
Bu iki madde aslında bitkilerin kendilerini hayvanlara karşı korumak için kullandıkları doğal savunma silahlarıdır.
Bu maddeler, vücudumuzda temas ettikleri yumuşak dokuları (örneğin dil, göz, burun içi gibi hassas bölgeler) tahriş eder. Bu yüzden acı biber yediğinizde dilinizde yanma hissedersiniz. Eğer kazara gözünüze bulaşırsa, bu çok daha şiddetli bir acıya neden olabilir. Aynı şekilde buruna temas ettiğinde, burun akıntısı başlar. Vücudunuz bu tahriş edici maddelere karşı kendini savunmak için tepki verir.
Burun içindeki mukoza (yani nemli zar dokusu) iltihaplanır ve daha fazla mukus üretir. Bu mukus, zararlı maddeleri yakalayıp dışarı atmaya çalışır. Böylece bu maddeler solunum yollarınıza zarar vermeden önce dışarı atılmış olur.[1]